Thomas Jeffrey Hanks est un acteur, réalisateur et producteur de cinéma américain, né le 9 juillet 1956 à Concord, en Californie. Après des débuts dans la comédie, Tom Hanks s'impose comme l’un des acteurs les plus populaires du cinéma américain, grâce à des rôles dramatiques tenus dans des films comme Philadelphia, Forrest Gump, La ligne verte ou Il faut sauver le soldat Ryan. Il devient alors l'un des acteurs fétiches des réalisateurs Steven Spielberg, Robert Zemeckis et Ron Howard, avec lesquels il collabore à plusieurs reprises. Au 1er janvier 2007, les films auxquels il a participé ont généré plus de trois milliards de dollars au box-office américain, faisant de Tom Hanks l'acteur le plus prolifique de l'histoire du cinéma en matière de succès commerciaux. En 2006, le magazine Forbes le classe 31e des célébrités les mieux payées du monde avec des revenus de 29 millions de dollars. Tom Hanks naît à Concord, Californie, de Janet Marilyn Frager (1932), administratrice d'hôpitaux d'ascendance portugaise, et d'Amos Mefford Hanks (1924–1991), un cuisinier itinérant. Lorsque ses parents se séparent, le jeune Tom alors âgé de 5 ans habite avec son frère Larry et sa sœur Sandra, tandis que son autre frère Jim reste avec leur mère. Le métier du père de famille impose un grand nombre de déménagements et de changements d'écoles à ses enfants, ce qui ne laissait pas à Hanks le temps de se faire des amis et développa chez lui une grande timidité. De plus, son entourage familial changeait très souvent, du fait des multiples mariages de son père. Sa première belle mère s'installa avec ses 5 enfants ; le couple divorça deux ans plus tard. En 1965, son père Amos se remarie et Tom Hanks compte trois demi-frères et sœurs de plus, avant que la famille ne s'installe à Oakland, Californie. À l'école, Tom Hanks s'intéresse au sport et s'inscrit dans des cours d'art dramatique dans lesquels son professeur, impressionné par ses talents, l'encourage à persévérer. À mesure que sa scolarité se poursuit, Tom Hanks joue dans diverses pièces de théâtre qui lui vaudront finalement un prix d'interprétation de son école en 1974. Après le lycée, il s'inscrit à une université locale et se trouve un petit travail de groom dans un hôtel Hilton. Il développe son jeu d'acteur au travers de sa participation à des cours de comédie, et déménage à Sacramento, Californie, pour suivre des études dans l'université de la ville. C'est alors qu'il fit deux rencontres importantes : d'abord avec celle qui deviendra plus tard sa première femme, Samantha Lewes, puis avec Vincent Dowling, un metteur en scène. À l'époque, il essayait de figurer dans les productions théâtrales de son université, en vain. Frustré de ses échecs, il auditionne pour une pièce de théâtre locale de Tchekov, La Cerisaie (The Cherry Orchard), à l'issue de laquelle il décroche un rôle. Dowling, le metteur en scène de la pièce, fut si impressionné qu'il l'invita à un festival de théâtre à Cleveland. Il abandonne ensuite l'université pour se consacrer à sa carrière naissante d'acteur. Il s'implique dans l'organisation du festival à Cleveland, une expérience qui l'occupe pendant trois ans. Son premier enfant naît en 1977, puis il épouse Samantha Lewes en janvier 1978 ; la même année, il remporte un nouveau prix d'interprétation pour son rôle de Proteus dans Les Deux Gentilshommes de Vérone (The Two Gentlemen of Verona), en représentation à Cleveland. Son expérience dans le théâtre, ses interprétations de l'œuvre de Shakespeare et le succès local inspirent Tom Hanks qui se sent le courage de s'installer à New York, s'approchant ainsi de Broadway, le centre de l'activité théâtrale aux États-Unis. Le couple trouve difficilement du travail, et Tom Hanks est contraint de revenir à Cleveland pendant l'été 1979 pour jouer une nouvelle pièce. Son metteur en scène Dowling l'apprécie énormément pour ses interprétations, à la fois très réalistes et comiques, ce qui constituera plus tard sa signature en tant qu'acteur de cinéma. A son retour à New York à la fin de l'année 1979, Tom Hanks trouve enfin du travail dans une pièce de théâtre, et un agent se charge désormais de sa carrière. Celui-ci lui trouve un premier rôle au cinéma dans le film d'horreur Noces sanglantes (He Knows You're Alone), réalisé par Armand Mastroianni