On estime à 25.000 le nombre d’espèces d’orchidées et de toutes origines.Ajoutez-y les quelques 30.000 hybrides obtenus par croisement. Les fleurs,d’aspect plutôt irréel,se sont adaptées pour attirer les individus mâles de nombreuses espèces animales(mouches,abeilles,papillons, colibris,voire même chauves-souris),qui prennent ces merveilleuses formes colorées pour de séduisantes femelles de leur propre espèce. Certaines orchidées ont même une consistance et un parfum appropriés.Ces « prétendants » jouent un rôle essentiel dans la fécondation:leurs tentatives d’accouplement se traduisent par une récolte involontaire de pollen,qui sera transféré sur la « femelle » suivante.