Une nouvelle espèce de dauphin en Australie

Un groupe de dauphins, longtemps confondu avec l'espèce la plus commune, s'est avéré appartenir à une toute nouvelle espèce unique au monde. Il reste encore beaucoup de choses à apprendre sur le dauphin Burrunan. On les confondait depuis des années avec des grands dauphins (Tursiops Truncatus), une espèce très commune dans le monde. Les ressemblances étaient frappantes, certes, mais quelque chose chiffonnait les scientifiques... Ce groupe de dauphins du sud-est de l'Australie affichait des caractéristiques physiques à part, ils étaient notamment plus petits et plus frêles que les autres. Quelques années et tests ADN plus tard, le verdict est tombé : il s'agit vraisemblablement d'une toute nouvelle espèce de dauphins. On l'a nommée Tursiops Australis, mais elle devrait porter le nom de dauphin Burrunan, un mot aborigène. Les chercheurs australiens à l'origine de cette découverte gardent toutefois des réserves, car il faudra encore des analyses pour s'assurer que le Tursiops Australis n'est pas simplement une sous-espèce du Tursiops Truncatus. En attendant, le nouveau statut de ces dauphins devrait permettre de mieux les protéger car ils sont peu nombreux et mal recensés. Jusqu'ici, seules trois nouvelles espèces de dauphins avaient été identifiées en 2 siècles d'études ! Cela prouve que même parmi les animaux que nous croyons connaître, il peut exister des espèces rares à protéger.