Les oiseaux et leurs chants sont une présence constante dans des forêts tropicales d'Océanie. Les insulaires ont donc élaboré un savoir avicole – une ethno-ornithologie – des plus remarquables. Et, dans tout ce continent, l'oiseau s'associe à l'âme. Conséquemment, les figures d’oiseaux servent fréquemment de représentations d’entités spirituelles protectrices (esprits, ancêtres), notamment sur les masques et les statues, les proues de pirogues et les tablettes votives. Et, sur certaines de ces sculptures, l'identification de l'homme et de l'oiseau s'exprime par la fusion de la bouche et du nez, à la manière de ceux des oiseaux. Dans les rêves, les ancêtres prennent la forme d'oiseaux pour communiquer des messages aux humains. D'ailleurs, on associe plusieurs présages aux oiseaux : par exemple, en temps de guerre, si le vol d’un oiseau s’inscrit dans la ligne de marche de guerriers, ils poursuivront leur avance; si au contraire le vol les croise, ils battront en retraite.