Il s’agit d’une spécialisation d’un métier de la montagne. Discipline qui débute vers 1940, elle va se perfectionner et se professionnaliser avec l'évolution des matériels (hélicoptère, matériel de treuillage...) Le maître-chien d’avalanche intervient dans le cadre du plan départemental du secours en montagne pour localiser les victimes d’une avalanche totalement enfouie sous la neige. Lorsqu'il s'agit de partir en mission de recherche, la rapidité du chien est irremplaçable. Un chien met 20 minutes pour parcourir et sonder un hectare (soit l'équivalent de deux terrains de football). Pour en faire autant, un groupe de 15 personnes effectuant un sondage serré (sur des surfaces de 30 cm sur 30) a besoin de 20 heures.

Réserver au mâle, les races utilisés ne sont pas fixes. Elles peuvent être, le bouvier bernois, hovawart, flat-coated retriever, boarder collies,berger belge, berger allemand... Le gabarit ou encore la longueur des poils peuvent également être des critères de sélection Trop longs, ils peuvent être gênants pour évoluer dans la neige. Ils débutent leurs formation entre 12 mois et quatre ans.