Le trafic d’animaux est devenu une industrie criminelle qui engrange quelque 7milliards d’euros par an. Seuls les commerces de la drogue et des armes font mieux dans la catégorie des revenus délictueux !

Et ce trafic ne cesse de croître. La population mondiale de tigres s’est effondrée en un siècle, passant de 100 000 individus au début du XXe siècle à 4 000 aujourd’hui; 20 000 éléphants sont tués chaque année pour leur ivoire ; le nombre de rhinocéros braconnés en afriquedu Sud a doublé l’an dernier; et au moins 12 espèces de grands animaux ont disparu au Vietnam au cours des quarante dernières années.

Les vies humaines ne sont pas épargnées non plus. Selon l’Ifaw, pas moins de 100 rangers africains sont tués chaque année parce qu’ils ne sont pas suffisamment équipés pour se défendre face à des braconniers armés.

Les profits sont gigantesques. Les oiseaux aux riches couleurs provenant du bassin de l’Amazone ou d’Asie du Sud-Est atteignent souvent des prix record. Ainsi, l’ara de Lear, un perroquet bleu océan du Brésil, est reconnu comme l’une des espèces les plus lucratives sur le marché noir. En 2008, chaque spécimen se vendait 60 000 euros : on estime qu’il ne reste que 960 aras de Lear dans le monde...

Un kilo de corne de rhinocéros se négociait autour de 24 000 euros en 2009, soit plus que l’or sur le marché officiel. Une peau de tigre peut enfin valoir jusqu’à 14 000 euros.

En république démocratique du congo (RDC), 15 562 kilos d’ivoire ont été saisis entre 1989 et 2009, dont les deux tiers au cours des dix dernières années...

Si les profits du marché noir sont énormes, la chaîne du trafic est longue, complexe et implique de nombreux intermédiaires. Une fois capturés, les animaux de petite taille sont remis à des passeurs payés qui les transportent soit dans une valise, soit dissimulés sur eux. Les voyages intercontinentaux sont traumatisants pour les animaux. On parle d’oiseaux drogués dont le bec a été fermé à l’aide de ruban adhésif. Près de 80 % des oiseaux meurent en route et les survivants restent mutilés ou traumatisés par l’expérience.