Les chiens semblent souvent anticiper ce que nous allons dire ou faire et maintenant la science révèle le secret derrière cette clairvoyance canine : les chiens suivent intensément nos mouvements oculaires, qui peuvent être liés à une intention. Les bébés humains possèdent également cette capacité, décrite dans la dernière parution de Current Biology (lien plus bas). La découverte pourrait aider à expliquer pourquoi tant de personnes traitent leur compagnon à fourrure comme leurs enfants.

Les chiens sont réceptifs à la communication humaine d’une manière qui n’était, précédemment, qu’attribuée aux nourrissons humains de 6 mois, selon le coauteur Jozsef Topal. Ils lisent notre intention de communiquer à la manière de l’enfant préverbal (avant l’âge de la parole), d’après Topal, qui travaille à l’Institut de recherches psychologiques à l’Académie hongroise des sciences.

Pour l’étude, Topal et ses collègues ont présenté à des chiens des enregistrements vidéo d’une personne se tournant vers l’un des deux pots en plastique identiques, alors qu’une poursuite oculaire recueillait les renseignements sur les réactions des chiens. Dans un test, la personne regardait directement le chien, il l’abordait en lui disant "Salut le chien !" avec une voix suraiguë. Dans le deuxième essai, la personne n’envoyait qu’un "Salut le chien" avec une voie basse, tout en évitant le contact visuel.

L’étude a déterminé que les chiens étaient plus susceptibles de suivre et de regarder le pot quand la première personne exprimait une intention de communication.