Qui sont les otaries ?

Les otaries californiennes, tout particulièrement, exécutent fréquemment des shows non seulement dans les cirques mais également au zoo ou dans les Safari Parcs. Nous allons étudier plus en détails la vie que mènent ces otaries captives. Otaries, phoques et morses appartiennent à la famille des pinnipèdes – mot dérivé du latin "pinna" (aile) and "pedis" (pied).

L'otarie de Californie est bien connue de tout le monde, car c'est elle qui tonne le public des cirques par ses incroyables performances de jongleuse. Il existe plusieurs espèces d'otaries, mais celle de Californie, qui vit le long des côtes pacifiques des États-Unis et du Mexique, est la mieux connue et la plus populaire. Dans les endroits où elle n'est pas perturbée ou chassée, l'otarie est familière et peu craintive.

On peut l'approcher d'assez près avant qu'elle ne décide à gagner la mer. Le pelage de ce mammifère, qui est brun-roux lorsqu'il est sec, devient noir en se mouillant. Contrairement aux phoques, chez lesquels les deux pattes postérieures sont soudées entre elles pour former une sorte de nageoire, avec ses "nageoires" ramenées en avant l'otarie possède deux véritables pattes postérieures.

Dans l'eau elle est passée maîtresse et ses évolutions acrobatiques sont inégalées. Sa nourriture consiste exclusivement en poisson frais. Lorsqu'elle se met à pêcher elle plonge jusqu'à 7 minutes. Si en général elle ne plonge guère à plus de 70 m de profondeur, certaines otaries peuvent à l'occasion atteindre jusqu'à 180 m. Bien sûr, l'otarie est moins gracieuse lorsqu'elle avance sur le sable, mais il est bon de savoir que, grâce à ses nageoires antérieures longues et fortes, elle est néanmoins capable de courir plus vite qu'un homme sur une plage de sable fin.Elle escalade les rochers sans trop de peine et plonge parfois d'une grande hauteur.

C'est un animal singulier, qui possède le don naturellement inné de l'équilibre. Les otaries californiennes sont bien connues pour leur intelligence, leur goût du jeu et leurs aboiements sonores. Leurs nageoires très spécifiques les redent extrêmement agiles et propres à être utilisées pour des spectacles au zoo, cirque et safari park. Dans ce contexte artificiel, ces animaux vous seront présentés comme des clowns, parfois montés sur des bateaux-pirates, applaudissant ou saluant le public de façon très humaine, ou maintenant leur éternel ballon en équilibre sur le nez, mais vous ne risquez pas d'en apprendre beaucoup sur les modes de vie en liberté.

Un show gratuit et naturel Au Pier 39, à San Francisco,

des centaines d'otaries libres exécutent régulièrement des shows gratuits et naturels à leur propre initiative. La plupart sont des mâles qui, depuis des millénaires, fréquentent cette région de la Californie, particulièrement pendant les mois d'hiver, quand les harengs abondent par là-bas.

Les otaries du Pier 39 sont une attraction importante et à chaque fois qu'elles apparaissent, une foule énorme se presse le long de la mer. Bien sûr, les otaries ne portent pas de balles en caoutchouc sur le bout de leur museau mais elles se livrent à des jeux et des acrobaties incroyables qui font rire les spectateurs bien plus que les shows des delphinariums et les gardent ceux-ci sur place des heures durant ! Quant le spectacle s'achève, les humains se retirent, le cœur content d'avoir assisté à une prestation magnifique et les otaries, elles, n'ont fait que ce qu'elles aimaient ! Dommage : en 2009, les otaries ont totalement abandonné le Pier 39, pour des raisons qui restent mystérieuses. A New Quay (UK), des dauphins libres viennent de la même manière se montrer dans le port en fin d'après-midi. Tout le village est massé sur les berges pour les applaudir ! C'est ainsi que devraient vivre toutes les otaries de la planète...et non pas dans un cirque, un bassin ou un "théâtre