Ce geste de politesse a subi des phases alternées de vogue et de désuétude. A vrai dire, il apparaît comme un témoignage de courtoisie traditionnelle. Il ne sied que dans les milieux où la courtoisie est de mise. Dans une réunion nombreuse, dans une rue, dans la bousculade d’une réception où les assistants sont en foule, le baisemain est déplacé. Comment baiser la main : Beaucoup d’hommes ne savent point baiser la main. En ce cas, qu’ils ne se mêlent pas d’user d’une salu­ tation réservée aux élégants de race. Les uns posent un baiser-ventouse ; il faut se conten­ter d’un simple frôlement des lèvres. Les autres haussent le bras des femmes pour l’attirer à leur hauteur ; or, un tel hommage ne doit pas être pratiqué comme s’il s’agissait de manœuvrer le levier d’une pompe. Il est des gens dont le baiser mouille autant que celui d’une nourrice paysanne. Il en est qui donnent sur la peau un petit coup sec comme s’ils picoraient du bec. Il est à remarquer que jamais l’on ne doit baiser la main d’une jeune fille. En effet, le baisemain est un hommage un peu romanesque. Ce contact de peau comporte un rien de sensualité. Il est, à l’égard d’une jeune fille, presque indécent. Les jeunes gens hardis affirment que cette règle leur donne le droit de baiser l’avant-bras des jeunes filles. C’est un acheminement périlleux. On ignore souvent, aussi, qu’on n’a pas coutume de baiser une main gantée.

D’autre part, gardez-vous, si la dame porte un gant court, de relever ce gant pour chercher l’épiderme en disant, d’un air enjoué : « Permettez que je trouve un peu de peau. » J’ai entendu quelqu’un, qui se croyait galant, s’exprimer en ces termes. Ah ! le pauvre homme… Il est des gens, enfin, qui croient bon de baiser les mains, toutes les mains, sans discernement, et qui, dans une réunion, passent leur temps à se plier comme s’ils pratiquaient un exercice suédois. Quelles mains baiser : Choisissez avec discernement. En ne baisant que la main des femmes les plus consi­ dérables pour leur rang, vous avez chance de ne pas trop faire de jalouses. Mais si c’est un hommage que vous voulez rendre ainsi aux femmes les plus belles et les plus admirées, vous risquez de leur susciter bien des ennemies. Croyez-vous que cet hommage soit précieux au point de pouvoir, lui seul, compenser toutes ces hostilités? La dame élue ne doit pas prendre un air gauche et emprunté. Quand on se prépare à vous baiser la main, Madame, levez-la doucement vers celui qui la sollicite, afin qu’il lui suffise d’une légère inclination pour mar­ quer son respect. Ne l’obligez pas à se courber en angle droit.Le meilleur parti : S’il fallait donner une règle concernant le baisemain, le meilleur précepte qu’on pourrait formuler serait ce­lui- ci : ne baisez jamais la main d’une femme. En formant ce ferme propos, vous serez assuré d’agir avec correction et de ne jamais vous exposer à un ridicule. Contentez-vous de serrer avec douceur, sans autre geste et en vous inclinant un peu, la main qu’on vous tend. C’est la meilleure façon d’être correct en toutes circonstances.