Ara
Lieux d'origine : Amérique du Sud
Taille : en moyenne 45 cm
Poids : 400 à 800 gr selon l'espèce
Couleur : très varié
Queue : longue
Bec : gris, noir, corne, selon l'espèce
Longévité : 40 à 80 ans
Dimorphisme sexuel : rare

Les aras sont les oiseaux les plus gros et les plus beaux de la famille des perroquets (psittacidés). Originaires de l'Amérique Centrale et de l'Amérique du Sud, ils sont facilement reconnaissables à leur taille impressionnante, à leur allure exotique, à leurs couleurs chatoyantes et à la peau blanchâtre glabre (dénudée) qui entoure leurs yeux et recouvre leurs joues. Ces gentils géants sont devenus, depuis le début du siècle, des animaux de compagnie très populaires.

Même si les différentes espèces de aras varient beaucoup en taille et en couleurs, elles partagent les mêmes caractéristiques physiques fondamentales. Les aras ont tous un corps mince, une queue longue et une tête large pourvue d'un bec énorme et très puissant.

De nos jours, la grande majorité des aras gardés en captivité sont nés et ont été élevés en captivité. Ils se sont remarquablement bien adaptés à cette situation. Dans la nature, ces oiseaux possèdent des territoires qui s'étendent sur des kilomètres de distance ; il n'est pas surprenant qu'on ne puisse reproduire cet environnement en captivité, mais les aras acceptent volontiers le mode de vie qui leur est imposé pourvu qu'on réponde adéquatement à leurs besoins physiques et émotionnels. Les jeunes aras, s'ils sont bien socialisés, deviendront de merveilleux compagnons ; cependant, sans une éducation appropriée, ils peuvent représenter une grave menace pour leurs propriétaires si jamais ceux-ci démontrent de la crainte ou de l'incertitude.

Les aras ne sont pas les parleurs les plus doués mais la plupart apprennent quelques mots et parfois même quelques phrases qu'ils disent assez clairement d'une voix nasillarde et forte. Ce qu'ils préfèrent en revanche, ce sont les activités physiques ; ils aimeront bien apprendre à faire de la planche à roulettes, de la bicyclette, etc. sur des engins spécialement conçus pour eux. Ce sont des perroquets qui adorent les contacts physiques et ils sont friands de ce genre d'activités.

Dans la nature, la diète des aras varie beaucoup d'une espèce à l'autre selon les régions qu'ils habitent et la disponibilité de nourriture en ces endroits tout au cours de l'année. La recherche et la consommation de nourriture occupe une grande partie de leur temps durant la journée. En captivité, la nourriture devra donc combler non seulement des besoins physiques mais psychologiques tout autant. Ainsi il faudra offrir une alimentation fraîche, saine, équilibré et variée tant par les formes, les saveurs, les textures et les couleurs. L'alimentation représentera ainsi pour les aras en captivité, une aventure sensorielle qui contribuera à leur bien-être physique et psychologique. Cette diète peut inclure un mélange de graines pour gros perroquets, de la moulée, des noix variées, des fruits et légumes cuits ou crus et, à l'occasion, de la viande maigre et très bien cuite.

Les aras nains
La différence principale entre les gros aras et les aras nains est bien évidemment la taille. Leur comportement est très similaire et le fait que les aras nains soient plus petits ne veut pas dire qu'ils ont besoin de moins. Leur bec plus petit est très certainement un avantage à plusieurs points de vue! Quant à leur alimentation, elle est la même que leurs congénères plus gros mais lorsque nécessaire, adaptée à leur taille.