D'après des chercheurs britanniques, les chiens seraient davantage capables de comprendre le point de vue humain que ce que l'on pensait précédemment. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Animal Cognition.

Le docteur Juliane Kaminski (département psychologie de l'Université de Portsmouth) et son équipe ont découvert que les chiens étaient quatre fois plus susceptibles de voler de la nourriture interdite par leur maître lorsque les lumières étaient éteintes. Les chiens seraient capables de modifier leur comportement en fonction de la perspective de leur maître.

Une compréhension "flexible"
En conduisant cette étude (portant sur 84 chiens), les scientifiques ont cherché à déterminer si les chiens étaient dotés d'une "compréhension flexible", en d'autres termes s'ils étaient capables d'adapter leur comportement en fonction des circonstances affectant leur maître. Lorsque les lumières étaient éteintes, les chiens désobéissaient bien plus souvent à leurs maîtres: ils mangeaient la nourriture interdite. "Il est peu probable que les chiens aient simplement oublié la présence humaine dans la salle. Bien au contraire, les chiens semblaient savoir à quel moment leur maître pouvait ou ne pouvait pas voir".

Les situations étaient variées, de façon à éviter des associations pouvant fausser l'étude. Les chiens auraient pu par exemple associer le noir soudain à quelqu'un leur donnant de la nourriture. Juliane Kaminski a déclaré: "C'est incroyable, cela signifie que les chiens comprennent que les hommes ne peuvent pas les voir dans le noir. Ils pourraient donc comprendre le point de vue humain". Cette trouvaille pourrait permettre de mieux cerner les capacités des chiens devant interagir de près avec les humains, notamment les chiens guides ou les chiens renifleurs.

Les humains pourraient être dans le vrai
Souvent, les humains pensent distinguer différentes expressions chez leur chien, mais de précédentes études laissaient penser qu'en réalité, il s'agissait davantage d'une projection de leurs propres émotions. "Les humains attribuent constamment certaines qualités et émotions aux animaux. Nous sommes persuadés que notre chien est intelligent ou sensible. Ces résultats portent à croire que, en ce qui concerne les chiens en tous cas, les humains pourraient avoir raison, mais nous n'en sommes pas encore tout à fait certains. Jusqu'à présent, on avait toujours supposé que seul l'Homme possédait la capacité de comprendre la logique d'autres êtres vivants".