Parce qu'il y a de moins en moins d'abeilles dans la nature et d'apiculteurs dans les campagnes, de plus en plus d'agriculteurs louent des ruches pour les aider à polliniser leurs cultures. Avant, la pollinisation était assurée gratuitement par des apiculteurs amateurs qui avaient quelques ruches au fond de leurs jardins.

Mais aujourd'hui, beaucoup ont jeté l'éponge face à la hausse de la mortalité des abeilles. Selon le dernier recensement de 2005: en 10 ans, la France a perdu 15.000 apiculteurs.

Pour pallier ce manque, l'agriculteur n'a pas d'autre choix que d'installer ponctuellement des ruches au milieu de ses champs. Les producteurs de melon, de kiwi, certains arboriculteurs, les producteurs de semences de nombreux légumes, de tournesol ou colza sont les principaux concernés.

Cette "pollinisation dirigée" permet d'"homogénéiser" les rendements et d'obtenir des semences de meilleure facture qui germent mieux, selon Jean-Christophe Conjeaud de l'association des agriculteurs multiplicateurs de semences oléagineuses (Anamso).

L'abeille, prestataire de service donc. Une prestation qui rapporte en moyenne 33 euros par ruche (pour 20 à 60 jours) et assure à l'apiculteur un complément de revenus, selon une étude de l'Institut de l'abeille datée d'octobre. En France, le phénomène ne cesse de prendre de l'ampleur et s'organise. L'Anamso et le Gnis (interprofession des semences) viennent de mettre en place beewapi.com, plate-forme de mise en relation entre agriculteurs et apiculteurs