Des tortues carnivores prolifèrent au lac carcassonnais de La Cavayère

 A Un pin mort baignant dans l’eau et il est alors possible de voir plusieurs de ces spécimens se servir de ce ponton naturel.

 La tortue de Floride règne sur le lac carcassonnais. La petite « Trachemys scripta » de nos aquariums est devenue grande et se régale des poissons et de leurs œufs.

Avec la canicule en moins et une cornemuse pour relayer le concert de vaillantes cigales, nous pourrions être au bord du « Loch » de la Cavayère.

Mais, ici, le « monstre » ne vient pas des Highlands, il vient des Everglades.

Trachemys scripta n’est pas une légende.

Les deux pêcheurs que nous avons croisés, au début de notre reportage, en ont déjà aperçu plusieurs dans l’année. « Il fait trop chaud, nous avisent-ils, elles se cachent à l’ombre des pins dans les petites criques ».

La plus grosse mesure 30 centimètres Ici loin de l’activité humaine, de l’autre côté de la plage principale du lac, règne la tortue de Floride, la terreur des poissons.

Selon la Fédération de pêche de l’Aude, elle se délecte des œufs de tout ce qui a une nageoire et se transforme en Attila lorsqu’elle débusque un nid.

Puis, si certains de ces œufs sont épargnés lors de ce festin, le reptile « caparaçonné » ajoute de petits poissons à son menu quotidien.

Ce n’est qu’une fois adulte que le régime de cette chasseuse s’oriente vers les végétaux, un peu.

Et ce carnage piscicole se déroule ici, à La Cavayère, si près, si loin de nos yeux. Elles peuvent atteindre 40 cm et 3 kg Originaire des Amériques, un spécimen de 25 kg a même été capturé en Allemagne.

La tortue de Floride est un terme générique utilisé pour désigner l’espèce Trachemys scripta qui se répartit en trois sous-espèces. Celles-ci se distinguent par la coloration et la forme des bandes situées sur les tempes de l’animal.

Trachemys scripta scripta présente deux bandes jaunes qui se rejoignent, Trachemys scripta troostii deux bandes jaunes parallèles qui ne se rejoignent pas, alors que les tempes de Trachemys scripta elegans sont ornées de bandes rouges.

La tortue de Floride peut atteindre 40 cm et 3 kg pour les plus gros spécimens.

Sa durée de vie peut avoisiner les 30 ans. Une interdiction de vente transgressée sur le net En 1998, une énorme tortue de Floride a été capturée sur les rives du Main (Allemagne).

Le « monstre », pesait 25 kg. Cette espèce, originaire des États-Unis, a été massivement reproduite dans des fermes d’élevage pour être vendue comme animal de compagnie dans les années 1950. En 1975, ce commerce devenant interdit aux États-Unis, elle a été importée en Europe.

Vendue comme naine (3 cm au stade juvénile), cette tortue connaît une croissance rapide et une longue espérance de vie qui rendent son élevage difficile. Beaucoup de propriétaires souhaitant s’en séparer ont relâché leurs tortues dans les écosystèmes naturels comme le lac de La Cavayère ou le Canal du Midi.

Elles s’y sont acclimatées au détriment de la Cistude d’Europe (Emys orbicularis), tortue autochtone. Bien que la vente de tortues de Floride soit désormais interdite en France depuis l’arrêté du 10 août 2004, on peut en trouver sur internet. Actuellement trois spécimens sont, par exemple, en vente dans l’Aude sur un site de petites annonces.

Une centaine de mètres après le barrage, cachée par les pins, la tortue de Floride prend des bains de soleil. Un pin mort baignant dans l’eau et il est alors possible de voir plusieurs de ces spécimens se servir de ce ponton naturel.

Alignées, la tête bien en dehors de la carapace, elles restent immobiles. Mais « Miss Floride » n’aime pas les paparazzi. Très craintif, l’animal possède une excellente vision.

Il faut donc être très discret à l’approche. La plus grosse que nous ayons pu observer faisait une trentaine de centimètres. La majorité visible en mesure une vingtaine. Nous apercevons un « nuisible » qui a une attitude des plus pacifiques. En voici une qui nage, sans forcer. Elle se laisse glisser avant de disparaître sous l’eau. Porteuse saine de la salmonellose Mais pourquoi les tortues de Floride sont-elles sur les terres des tortues « cathares » ?

Alors que ces Trachemys scripta faisaient la joie des enfants européens, déjà consuméristes, dans les années 1980, dix ans plus tard, les aquariums étaient oubliés dans les greniers et ces animaux « de compagnie » lâchés dans la nature. Sauf que ces derniers ne sont pas des Tortues ninjas, mais presque.

Combatives, elles s’adaptent extrêmement bien aux milieux aquatiques où il y a peu de courant comme le lac de La Cavayère ou le Canal du Midi.

Une chasse à la tortue a même été organisée dans le Gard sur le Dardaillon. Des chercheurs Perpignanais étudient la possibilité que la « Floride » soit porteuse d’un parasite mortifère pour la Cistude, la tortue autochtone.

Pour parachever ce noir tableau, ce reptile peut transmettre certaines maladies à l’homme, comme la salmonellose. L’être humain a donc installé la Trachemys scripta en Europe puis a présenté cet animal comme nuisible. Mais comme souligne un proverbe malien : « La tortue est la plus sage car elle transporte sa maison ».