Elle n'aurait pas été assez disciplinée. Une otarie a été frappée par l'un des gardiens du zoo de Bristol (sud-ouest de l'Angleterre), alors qu'elle se faisait peser.

L'employé a été suspendu de ses fonctions en attendant les résultats de l'enquête en cours.

Lors d'un«rééquilibrage des poids de la balance» entre deux pesages, l'animal aurait maladroitement appuyé sa nageoire sans qu'on le lui demande.

C'est à ce moment-là que le gardien l'a corrigée. «Une tolérance zéro vis-à-vis d'un tel comportement»

Pourtant expérimenté, cet employé a été sanctionné. Dans un communiqué diffusé hier, la direction de l'établissement insiste sur le fait «qu'elle a une tolérance zéro vis-à-vis d'un tel comportement et prend très au sérieux son engagement de garantir le bien-être des animaux».

Toutes les otaries du lieu «se comportent normalement, interagissant joyeusement avec les gardiens et les visiteurs», a expliqué la direction, avouant ne pas comprendre le geste du gardien.

Michelle Barrows, la vétérinaire en chef du zoo, a ensuite examiné l'otarie et l'a jugée en bonne santé.

L'animal a pu retrouver ses camarades.

Les otaries à fourrure australe sont originaires d'Amérique du Sud et sont observables dans leur milieu naturel le long des côtes du Chili, du Pérou et d'Argentine.