Un moustique «gorgé de sang» vieux de 46 millions d'années

Il y a 50 millions d'années, il faisait très chaud et très humide. Le climat idéal pour le développement du culex pipiens, plus communément appelé le moustique.

Des entomologistes américains ont annoncé ce lundi la découverte inédite d'un fossile de l'insecte, l'abdomen rempli de sang, absorbé lors de son dernier repas il y a précisément 46 millions d'années. «C'est le premier fossile d'un moustique encore gorgé de sang jamais mis au jour», a affirmé Dale Greenwalt, un biochimiste retraité travaillant au Musée d'Histoire naturelle de Washington et principal auteur de cette découverte, parue dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS).

Le fossile le plus ancien de moustique remonte à 95 millions d'années, à une époque où les dinosaures, disparus il y a 65 millions d'années, étaient encore sur la planète, mais il ne contenait pas de sang, a précisé M. Greenwalt.

Pas d'humains il y a 46 millions d'années

Ce moustique gorgé de sang, qui provient d'une couche sédimentaire d'un ancien lac, dans le nord-ouest de l'Etat américain du Montana, est le seul à ce jour qui a permis de montrer que l'hémoglobine ou des biomolécules qui en sont dérivées peuvent être préservées dans un fossile.

Les chercheurs ont noté que d'autres grandes molécules plus fragiles, comme l'ADN, ne survivent généralement pas à la fossilisation. Bien que 14000 espèces d'insectes se nourrissent de sang, dont des tiques, des puces et des moustiques, il n'y a quasiment pas eu de fossiles découverts témoignant de ce mode d'alimentation dans l'histoire de l'évolution.

Comme il n'y avait pas d'humains il y a 46 millions d'années, on peut se demander de quel animal pouvait se nourrir le moustique...