C'est une première dans le monde.

L'Uruguay a définitivement approuvé la loi régulant la production et la vente de cannabis. L'initiative, sans précédent dans le monde et portée par le président de gauche Jose Mujica, a été votée mardi soir par le parlement. «C'est un jour historique», s'est réjoui l'organisation Régulation responsable, qui avait lancé plusieurs campagnes en faveur de cette initiative.

Cette loi pionnière confère à l'Etat la mainmise sur la culture et la vente du cannabis à des fins récréatives.

Elle va au-delà des expériences menées dans les Etats américains du Colorado et de Washington, aux Pays-Bas ou en Espagne, qui autorisent ou tolèrent la production de cannabis dans un cadre privé. A l'issue de 12 heures de débat au Sénat, la loi a été approuvée par 16 voix sur 29, grâce aux seuls suffrages des sénateurs membres du Frente amplio (gauche, au pouvoir), dans la foulée des députés ayant déjà voté le texte en juillet. Si la constitutionnalité de la loi est confirmée, et après signatures des décrets d'application, sa mise en oeuvre interviendra en avril 2014. L'annonce du vote a été accueillie par une salve d'applaudissements provenant des rangs du public alors que plusieurs centaines de partisans en liesse étaient rassemblés aux abords du Palais législatif, à Montevideo, pour célébrer «le grand jour», dans une forte odeur de cannabis et de feux d'artifices. Plus de 60% de la population rejette ce projet, critiqué par l'opposition, par certains professionnels de santé et par des pharmaciens.

Une alternative pour lutter contre le narcotrafic

Dans l'hémicycle, le sénateur du Frente amplio Alberto Couriel estimait que l'Uruguay se place ainsi «à l'avant-garde mondiale sur ce sujet». «L'Uruguay vote cette loi dans la cadre d'une série de textes en faveur de la défense des droits individuels», a-t-il ajouté, évoquant l'approbation ces derniers mois de la légalisation de l'intervention volontaire de grossesse ou du mariage homosexuel.

Présentée comme une alternative aux politiques répressives pour lutter contre le narcotrafic, à la dépendance aux drogues dures et comme un impératif de santé publique, ce texte vise également à en terminer avec une «grotesque incongruité juridique», selon les termes d'un sénateur :

en Uruguay, l'usage de cannabis n'est pas puni, à l'inverse de sa culture et de sa vente. «Il existe beaucoup de doutes. Et le doute est légitime, mais le doute ne doit pas nous paralyser pour emprunter de nouvelles voies face à un problème qui nous affecte», avait justifié le président Mujica, à une télévision locale.

La loi prévoit trois modes d'accès au produit:

l'auto-culture, la culture dans des clubs de consommateurs et la vente en pharmacie, sous contrôle public (40 grammes maximum par mois). Toute publicité sera interdite et les cultivateurs ou consommateurs - des résidents obligatoirement majeurs- devront s'inscrire sur un registre national.

Une expérience pour l'ensemble du monde

Le cannabis représente 70% de la consommation de drogues en Uruguay, et son usage s'est largement répandu ces 10 dernières années. Les autorités évoquent le chiffre de 128 000 usagers, contre 200 000 selon les associations de consommateurs.

L'idée de cette première mondiale a été lancée il y a un an et demi par le président Mujica, 78 ans, ex-guérillero torturé sous la dictature (1973-1985) élu fin 2009 à la tête de ce pays de 3,3 millions d'habitants et connu pour son pragmatisme et son style de vie modeste.

«Assurant mener une expérience pour le monde», le chef de l'Etat avait appelé ce week-end la communauté internationale à appuyer l'initiative, étant déjà soutenu par un groupe d'ex-présidents latino-américains. Le gouvernement, qui a lancé la semaine dernière une campagne sur les dangers de «toutes les drogues», présente la loi comme un moyen de réduire les risques liés à la consommation de stupéfiants.

«La marijuana est la drogue illégale la plus consommée, majoritairement par des jeunes, qui ont une faible perception des risques et un accès facile au produit», assurait au cours des débats le sénateur Roberto Conde.

«Ni notre gouvernement ni le reste du monde ne devraient faire des expériences sur les Uruguayens», contestait cependant le sénateur Alfredo Solari, du parti Colorado (opposition). Son homologue du Parti national Jorge Larrañaga a promis de travailler à «l'abrogation» du texte lors de la prochaine mandature, en 2015.