Grand dévoreur d'escargots, un ver terrestre plat de Nouvelle-Guinée a été découvert dans une serre d'un jardin botanique de Caen.

Une première en Europe, surveillée de très près par les scientifiques.

 Après l'écureuil de Corée ou le frelon asiatique, c'est au tour de Platydemus manokwari, un ver terrestre carnivore très plat qui mesure 5 cm de long pour 5 mm de large, de s'inviter en Europe.

Mais il fait partie de la liste des cent espèces exotiques envahissantes les plus néfastes au monde.

Huit spécimens de cette petite terreur ont été découverts dans une serre du Jardin des plantes de Caen (Basse-Normandie).

C'est la première fois que l'on en trouve en Europe. Son identification a été réalisée par une équipe internationale menée par Jean-Lou Justine, du Muséum national d'histoire naturelle de Paris.

Ces travaux ont été publiés dans la revue PeerJ (une version en français est disponible à https://peerj.com/articles/297).

Les mollusques terrestres sont ses principales proies, avec une forte prédilection pour les escargots. Mais il ne dédaigne pas pour autant les vers de terre et autres invertébrés mous. Ce ver plat est originaire de la région indo-pacifique. Il y a même été introduit volontairement, et avec succès, dans certains territoires pour lutter contre l'escargot africain géant, Achatina fulica.

Mais en France, ce n'est pas le cas.

«Ce genre de parasite va de continent en continent via les transports de plantes en pot, explique Jean-Lou Justine. Ce doit être le cas pour Caen, mais il n'a pas été possible de trouver précisément comment.»

«L'invasion d'un site par Platydemus manokwari peut avoir un impact direct et indirect sur les espèces terrestres et arboricoles indigènes et introduites et, dans une moindre mesure, sur la faune semi-aquatique d'invertébrés à mouvements lents », écrivent les chercheurs.

«Des mesures fortes » «Il faut absolument l'éradiquer, souligne avec force Jean-Lou Justine, avant de perdre le contrôle et qu'il colonise plus de territoires. Quitte à prendre des mesures fortes.»

Les chercheurs espèrent que leur publication va permettre de connaître l'ampleur de cette invasion, de savoir si elle est limitée à la serre de Caen.

Ils espèrent également trouver la source probable primaire de l'incursion en cours, et la dispersion possible secondaire à travers des échanges de plantes entre les jardins botaniques et les centres de jardinage ou les supermarchés de plantes.

Il n'existe que très peu de moyens de lutte contre ces vers plats. Ils appartiennent à l'embranchement des Plathelminthes, et si d'autres sont déjà en Europe (comme celui dit de Nouvelle-Zélande dans le nord des îles Britanniques, ou le ver plat australien bleu des jardins), aucun n'est aussi «dangereux » que celui de Nouvelle-Guinée.

Ce dernier est originaire d'un pays tropical mais habite les régions montagneuses de l'île à une altitude de 3 000 m. Ainsi, il n'est pas impossible qu'il survive et se développe en France et dans une grande partie de l'Europe.

Avec de graves conséquences pour des centaines d'espèces d'escargots, dont certaines sont déjà très menacées.

Que faire si on trouve dans son jardin ou dans ses plantes un ver plat bizarre? Jean-Lou Justine a un site Internet très complet (http://bit.ly/Plathelminthe) et est très demandeur de photos, ou plus.