C'est la grande nouveauté de la saison 2014, qui remplit d'espoir les milieux agricoles et à l'inverse indigne les associations naturalistes: 1.500 chasseurs ont été récemment formés dans les Alpes-Maritimes à tirer le loup.

Sous certaines conditions dans 34 communes, ils peuvent tuer un ou plusieurs prédateurs. L'an dernier, ces volontaires avaient prêté main-forte aux gardes de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage. Sous leur autorité, ils avaient abattu lors de battues trois loups.

Cette année, un arrêté ministériel, décliné vendredi au plan départemental, leur permet également d'agir à l'affût ou à l'approche. Un dangereux concurrent Relativement indifférents au prédateur lors de son implantation dans les années 1990, les chasseurs l'ont vite perçu comme un dangereux concurrent, susceptible d'abaisser les populations de gibier et par voie de conséquence leurs propres prélèvements. Nul doute que beaucoup rêvent d'accrocher à leur tableau la peau d'un «canis lupus».

Qu'il soit ou non directement responsable d'attaques de moutons. « Sensibles à la détresse des éleveurs, les chasseurs vont participer à une mission de service public », avance Bernard Baudin. Il espère que ses troupes vont se montrer performantes et aptes à relayer les services de l'État pour «réguler» l'espèce.

Associations révoltées « Le plafond pour la saison à venir est de 36 prédateurs à éliminer sur l'ensemble de la France», rappelle-t-il. «L'idéal serait d'approcher ce quota... »

Plusieurs associations naturalistes, dont France Nature  environnement, Férus, la Ligue de protection des oiseaux ou encore l'ASPAS, se disent révoltées par cette évolution. Début septembre, elles ont attaqué devant le conseil d'État l'arrêté ministériel qui autorise cette « généralisation de la chasse au loup ».