Les cochons : apprenez à les connaître vraiment !

Écrire ou manger comme un cochon, un caractère, une tête, un travail de cochon… autant d’expressions éloquentes associées à cet animal pourtant si sympathique.

Mais qu’en est-il vraiment ?

Les cochons sont-ils si sales que ça ?

Ont-ils mauvais caractère ?

Comment vit un cochon d’abord ? Par Clémentine Griveaud

– Article paru dans Alternatives végétariennes n°117 – 2014-09-19.

Un animal domestique toujours sauvage Le porc domestique (Sus scrofa domestica) est une sous-espèce du cochon sauvage ou sanglier (Sus scrofa).

Suite aux sélections successives pour l’élevage, l’aspect et la physiologie du porc domestique diffèrent un peu de ceux du porc sauvage, mais tous deux gardent la plupart des mêmes caractéristiques comportementales et peuvent toujours se reproduire entre eux.

Leur environnement préféré est la forêt. Vifs et curieux de nature, ce sont des animaux fouisseurs. Leur odorat très développé leur permet de trouver leur nourriture dans les sous-bois ou les prairies. Ils l’aiment variée, composée en grande majorité de végétaux (trèfle, racines, glands, tubercules, baies, châtaignes…), de champignons, ainsi que parfois de petits animaux (vers de terre, escargots, insectes, petits rongeurs…).

Ils savent ainsi parfaitement adapter leur alimentation aux changements de saison. Ils passent une grande partie de la journée à se nourrir, puis se reposent. Ils peuvent dormir jusqu’à douze heures par jour. Contrairement aux humains ou aux chiens, les cochons ne mangent jamais plus qu’ils n’en ont besoin.

Dans la nature, les cochons peuvent marcher des dizaines de kilomètres par jour. Ils sont rapides, peuvent courir jusqu’à 45 km/h et savent très bien nager.

À ce sujet lisez l’histoire extraordinaire de ces cochons abandonnés par un marin sur une île déserte des Bahamas (Big Major Cay) et qui survivent grâce aux touristes ! Monsieur Propre Contrairement aux idées reçues, les cochons sont des animaux très propres : dès l’âge de 5 jours, les petits font leurs besoins en dehors de leur lieu de couchage.

Avant de s’allonger quelque part, ils vérifient la propreté de leur couche et ne s’y allongent jamais si les lieux sont souillés. De même pour la nourriture : ils mangent toujours loin de leur lieu d’aisances. Pourtant ils « se roulent dans la fange », non ?

En fait, les cochons aiment se couvrir de boue pour deux raisons :

pour protéger leur peau très fragile à la fois des parasites et du soleil, et pour se rafraîchir. En effet ils ne transpirent pas ; en cas de grosse chaleur ils peuvent malgré tout faire descendre leur température corporelle en se baignant dans la boue. Rien de sale là-dedans ! Le sens de la famille Les cochons vivent en groupe avec une hiérarchie bien définie et beaucoup de coopération. Les truies mettent au monde une portée de porcelets par an.

Avant la naissance, la truie s’éloigne du groupe et construit consciencieusement un nid pour ses petits avec de la paille ou des végétaux. Elle restera avec eux quasiment tout le temps pendant deux semaines sauf lorsqu’elle s’absente pour aller chercher de la nourriture. Les liens formés entre les porcelets sont très forts. Ils communiquent par un langage complexe composé de cris, de couinements et de grognements.

Au bout de deux semaines, la petite famille rejoint le groupe pour former une grande famille à activité sociale très intense, où les petits jouent entre eux et les mères se partagent les tâches. Intelligence Les études sur les cochons sont nombreuses et les conclusions vont toutes dans le même sens : les cochons sont parmi les animaux les plus intelligents de la planète, potentiellement loin devant les chiens !

Miroir ô mon beau miroir. Une équipe de chercheurs du Centre pour le bien-être animal de Cambridge (Grande-Bretagne), dirigée par le professeur Broom, a montré la capacité des cochons à se reconnaître dans un miroir. Jusqu’alors, les cochons ne prêtaient pas beaucoup d’attention à leur reflet.

Jusqu’à ce que les chercheurs aient eu l’idée d’introduire de la nourriture dans l’expérience ! Ils ont ainsi confronté huit porcs à leur propre reflet, avec un bol de nourriture, visible dans le reflet, installé derrière une barrière. Sept d’entre eux ont réussi à atteindre le bol en moins de 23 secondes, en contournant l’’obstacle, prouvant qu’’ils s’étaient bien reconnus dans le miroir. Pour les chercheurs, ce test démontre « un certain degré de conscience de soi ».

Un tour de cochon. Des expériences réalisées par des chercheurs de l’université de Bristol ont montré que les cochons avaient recours à la tromperie. Pour cela, les chercheurs ont montré à un premier cochon où se cachait de la nourriture.

Dans un deuxième temps, un second cochon a été introduit, et n’a pas tardé à suivre le premier qui connaissait la cachette de la nourriture. Par la suite, celui-ci a fait semblant de ne pas la trouver pour ne pas être suivi. Il n’est allé chercher sa nourriture que lorsque l’autre cochon s’est éloigné dans une autre direction. Cela montre que les cochons ont une conscience d’eux-mêmes, des autres, et une capacité à adapter de leur comportement en fonction de leur entourage (évitement d’un mâle dominant).

Geeks. Pour évaluer les capacités cognitives des cochons, le professeur Curtis et son équipe, de l’université d’État de Pennsylvanie, ont appris à un certain nombre d’individus à jouer à des jeux vidéo sur ordinateur, à l’aide de joysticks adaptés à leurs groins. Ils devaient déplacer le curseur sur un écran jusqu’à une icône afin d’obtenir une friandise, avec un degré de difficulté croissant.

Les cochons ont passé avec succès tous les tests, contrairement aux chiens. Ceci a permis aux chercheurs d’étudier les images que les cochons élaborent de leurs congénères et d’eux-mêmes, ainsi que leur créativité et leur capacité d’anticipation. Tous ces chercheurs sont d’accord pour conclure que les cochons font la preuve d’une habileté indéniable à résoudre des problèmes, possèdent une grande capacité de concentration et une excellente mémoire.

Saints cochons Les cochons se révèlent être des animaux de compagnie très agréables, si la taille de votre maison le permet ! Très attachants et très attachés à leur maître, certains sont mêmes devenus des héros ! En 1984, Priscilla, une jeune truie apprivoisée, est devenue célèbre aux États-Unis pour avoir sauvé un enfant de la noyade.

Au pays de Galles, en 2000, un jeune porcelet de 4 mois nommé « Pru » (diminutif de Prudence), a sauvé sa maîtresse en l’aidant avec une corde à s’extirper de la boue d’un marécage dans laquelle elle s’était empêtrée. Mais l’exemple le plus connu reste certainement celui de Lulu, un cochon nain du Vietnam, qui, en 1999, a sauvé la vie de sa maîtresse à Pittsburg (É.-U.).

Un jour où celle-ci a été victime d’un malaise cardiaque et s’est effondrée sur le sol de la cuisine, Lulu est sorti de la maison pour chercher de l’aide. Il s’est couché sur la route pour attirer l’attention jusqu’à ce qu’une voiture s’arrête, interpelée. Lulu a alors guidé le conducteur vers la maison et sa maîtresse a pu être emmenée aux urgences.

Les cochons ont tout bon

Les cochons sont donc des animaux intelligents, sociables et très sensibles, mais malheureusement toujours victimes d’une mauvaise réputation. Les scientifiques comparent pourtant aisément leurs capacités cognitives à celles des éléphants, dauphins et grands singes. Leurs grandes similitudes physiologiques et émotionnelles avec nous les rendent… presque humains. Alors chassons les idées reçues, et chassons-les de notre menu, ils n’ont absolument rien à faire dans nos assiettes !