Ebola: Les mutations du virus pourraient contrecarrer les traitements expérimentaux  

Selon des chercheurs dont les travaux paraissent en ligne dans la revue mBio de la Société américaine de microbiologie (ASM), la souche du virus Ebola, responsable de l'épidémie actuelle en Afrique de l'Ouest, a connu des mutations qui pourraient affecter les traitements expérimentaux ciblant certains gènes de cet agent pathogène.

En détail, il s'avère que la plupart des traitements prometteurs développés contre le virus Ebola ciblent une partie de la séquence génétique ou une protéine dérivée de cette séquence dans le génome du virus.

Si une modification de ces séquences se produit à la suite d'une mutation génétique, une évolution naturelle du virus au cours du temps, les traitements pourraient être sans efficacité.

Des mutations dans environ 3% du génome «Notre recherche met en lumière les changements dans le génome, voire des mutations dans environ 3% du génome, qui pourraient affecter ces thérapies géniques mises au point au début des années 2000 à partir de souches d'Ebola responsables des épidémies en 1976 et 1995», a précisé Gustavo Palacios, directeur du Centre de science génomique à l'Institut de recherche médicale sur les maladies infectieuses de l'Armée américaine (USAMRIID) à Frederick dans le Maryland (est).

Les cinq chiffres de la démesure

Ces traitements géniques offrent actuellement le meilleur espoir pour lutter contre Ebola, mais aucun n'a encore été approuvé par l'agence américaine des médicaments (FDA) ou son homologue européenne. Mais comme l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a adopté des mesures d'urgence pour tenter de contenir l'épidémie actuelle concentrée dans trois pays, Guinée, Sierra Leone et Liberia, un essai clinique avec un de ces traitements doit débuter en Sierra Leone dans les prochains mois.

Et cela, alors que trois mutations d'Ebola sont apparues pendant la flambée actuelle du virus qui a déjà fait plus de 8.000 morts dans le monde.