RECONNAITRE LA SENTIENCE DES ANIMAUX D'ÉLEVAGE

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Rapport de synthèse sur la sentience animale

Les animaux sont des êtres sensibles, ils ont conscience de leurs sentiments et de leurs émotions.

Ces sentiments peuvent être négatifs, comme la douleur, la frustration et la peur.

Par conséquent, il est naturel de supposer que des animaux sensibles connaissent aussi des sentiments de confort, d’appréciation, de contentement et peut-être même de plaisir et de joie.

A travers la recherche, la science nous montre des capacités intéressantes chez les animaux d’élevage :

Les moutons peuvent reconnaître jusqu’à 50 têtes d’autres moutons et s’en souviennent pendant deux ans

Les vaches font preuve d’excitation lorsqu’elles découvrent comment ouvrir un portail qui mène à une récompense sous forme d’aliment

Les poules enseignent à leurs poussins quels aliments sont bons à manger

Les poulets de chair souffrant de boiterie choisissent de manger des aliments qui contiennent un analgésique

POURQUOI LA SENTIENCE ANIMALE EST IMpORTANTE

Les animaux ont évolué de façon à affronter au mieux la vie sauvage. Des milliers d’années de domestication des animaux d’élevage ont très peu modifié leurs motivations de base et leurs schémas comportementaux. Souvent, l’élevage industriel ne prend pas en compte les besoins des animaux ni leur capacité à souffrir. Par conséquent, un très grand nombre d’animaux sensibles sont systématiquement soumis à la douleur et à la privation. Dans le monde, chaque année, nous élevons 70 milliards d’animaux pour la viande, le lait ou les oeufs, dont environ 70 % dans des élevages industriels. La majorité des animaux sont confinés dans des cages, des stalles étroites ou des bâtiments surpeuplés. Un tel confinement ne leur donne pas ou peu d’occasions d’exprimer leurs comportements naturels qui sont très importants pour eux. Il est urgent que les systèmes et les pratiques d’élevage adoptent des méthodes qui reconnaissent la sentience animale et tiennent pleinement compte des besoins des animaux.

Contrairement aux vues de Darwin, l’école de psychologie « behavioriste » du début du vingtième siècle considérait que seul le comportement devait être étudié, plutôt que les émotions ou les raisonnements qui pouvaient les soustendre. Ceci a eu une influence durable et dommageable sur l’étude des animaux . Certains scientifiques restent circonspects sur les conclusions qui peuvent être tirées des sentiments ou des intentions des animaux , de peur d’être accusés d’anthropomorphisme (attribution de sentiments humains aux animaux). Toutefois, Frans de Waal, éthologue et primatologue actuel réputé écrit : « J’attribue l’opposition à [l’anthropomorphisme] à un souhait de maintenir les animaux à distance, plutôt que comme une inquiètude concernant l’objectivité scientifique. » La biologie et la psychologie modernes incluent l’étude de l’intelligence des animaux, de leurs besoins et de leur bien-être.

TÉMOIGNAGES DE LA SENTIENCE DES ANIMAUX D’ÉLEVAGE

Douleur Les psychologues définissent généralement la douleur que ressentent les humains comme une expérience profondément déplaisante qui affecte les sens et les émotions.

Les corps des vertébrés présentent la plupart des caractéristiques qui sont associées à la conscience de la douleur et par conséquent, les situations qui provoquent de la douleur chez les humains en provoqueraient également chez les animaux. La grande majorité des scientifiques accepte le fait que les animaux ressentent la douleur et qu’ils devraient en être protégés.

Certains animaux qui craignent les prédateurs, comme les moutons et les bovins, peuvent essayer de cacher leur douleur ou leur détresse car en montrant leur faiblesse ils peuvent se mettre en danger. Ainsi, ils peuvent ressentir de la douleur mais se comporter comme s’ils ne souffraient pas. Les spécialistes du comportement animal utilisent divers indicateurs pour juger si un animal ressent de la douleur.

Ils étudient comment les animaux se comportent, s’ils essaient d’éviter d’utiliser un membre blessé, leurs cris, leurs changements d’humeur, leur absence de réactivité et leur réaction à des analgésiques.Des animaux confinés dans des lieux surpeuplés présentent souvent un comportement perturbé et peuvent se blesser les uns les autres. Plutôt que de s’attaquer aux causes profondes, les producteurs mutilent systématiquement leurs animaux, souvent sans anesthésie.

Ceci inclut l’épointage des becs des volailles, la castration et la coupe de la queue des porcelets. Les cris d’un porcelet castré suggèrent qu’il ressent une « douleur considérable ».

Les poulets de chair boiteux, qui ont du mal à marcher, choisissent des aliments qui contiennent un analgésique. 6 Une étude consacrée aux poulets standards a constaté que presque 30% des poulets ont des difficultés pour se déplacer et que plus de 3% pouvaient à peine marcher.

Peur, anxiété et stress

Des situations stressantes répétées et/ou prolongées peuvent rendre les animaux malades et les faire souffrir. Elles peuvent provoquer des ulcères à l’estomac, une diminution de la fertilité, des maladies cardiaques, une réduction de l’immunité vis-à-vis des infections et des taux de mortalité accrus.

Dans les élevages, les animaux sont souvent placés dans des situations provoquant peur, anxiété et détresse. Ces émotions, désagréables, peuvent engendrer de la souffrance.

Désormais, il s’agit de réussir à mettre en pratique notre connaissance moderne de la sentience animale, en protégeant le bien-être physique et psychologique des milliards d’animaux que nous élevons dans le monde, grâce à de meilleurs systèmes d’élevage qui répondent à leurs besoins.

frustration du comportement naturel

Les animaux d’élevage ressentent et montrent de la frustration lorsqu’ils sont empêchés d’exprimer leur comportement naturel. Leur frustration montre un décalage entre leurs besoins et l’environnement dans lequel ils se trouvent. Les animaux confinés peuvent réagir à la frustration et au stress prolongés en exprimant des comportements répétitifs, apparemment insensés, ou « stéréotypies ».

De nombreux comportements stéréotypés ressemblent au comportement original que l’animal voulait vivement exprimer, comme échapper au confinement, avoir de la nourriture ou évoluer dans un espace plus grand, mais dans le contexte de la captivité, elles semblent inutiles et anormales.

Les stéréotypies concernent par exemple les animaux confinés dans un zoo qui arpentent leur enclos, les truies confinées dans des cages de gestation qui mordent les barreaux, balancent la tête et roulent la langue. Les poissons d’élevage confinés sont également affectés par des stéréotypies. La privation maternelle, qui concerne de très nombreux animaux d’élevage, peut être un facteur de comportement stéréotypique. Les porcelets et les veaux sont brutalement retirés de leur mère à un très jeune âge.

Les volailles incubées artificiellement ne voient jamais leurs parents ou d’autres adultes de leur espèce lorsqu’elles grandissent.

La vie familiale des animaux d’élevage

De nombreuses études ont porté sur les liens sociaux et affectifs d’animaux comme les éléphants et les grands singes. Il semble logique de supposer que les liens sociaux sont tout aussi importants chez les animaux domestiqués. Pourtant, de nombreuses méthodes modernes d’élevage ne tiennent pas compte de ces liens dans leurs pratiques quotidiennes. L’industrie laitière par exemple, retire les veaux à leur mère à l’âge d’un jour, au lieu de laisser se dérouler le processus naturel de sevrage qui dure plusieurs mois.

plaisir et jeu

Les animaux apprécient également les émotions positives résultant de l’expression de leur comportement naturel. De nombreuses compétences dont les animaux ont besoin dans leur vie adulte, dans la nature, sont partiellement acquises par des activités ludiques lorsqu’ils sont jeunes. Le fait que de jeunes animaux d’élevage apprécient visiblement de jouer est caractéristique d’une vie mentale complexe.

ÉLEVAGE INTENSIf

L’élevage intensif, ou industriel, a été développé pour produire de la viande, du lait et des oeufs en quantité et à bas prix. L’élevage intensif se répand actuellement rapidement dans le monde entier, c’est ainsi que la grande majorité des animaux d’élevage sont élevés dans les pays développés. Nombre des caractéristiques d’élevages ne tiennent pas compte de la sensibilité de chaque animal en tant qu’individu :

• Les animaux peuvent être confinés dans des cages ou entassés

• Les troupeaux laitiers avec des centaines de vaches en stabulation, et les poulaillers industriels contenant 20 000 oiseaux ou plus, sont courants

• Dans le monde, plus de 60% des poules pondeuses sont maintenues dans des cages, dans l’impossibilité de déployer leurs ailes

• La sélection génétique pour une croissance rapide et une forte productivité aboutit à de graves problèmes sanitaires, comme le développement de boiterie chez les poulets, les porcs et les vaches laitières.