EN IMAGES. A quoi pourraient ressembler les animaux de demain ?

De la biologie spéculative. C'est ainsi que l'on pourrait résumer la démarche du paléontologue Jean-Sébastien Steyer (CNRS) et du sculpteur-animalier Marc Boulay. Partant du principe que la vie humaine n'existera plus dans 10 millions d'années, le scientifique et l'artiste ont tenté d'imaginer les évolutions possibles du vivant.

Le résultat ? Un ouvrage qui fait la part belle à la science autant qu'à la fiction. « Dix millions d’années est la durée de vie maximum de nombreuses espèces fossiles », ont expliqué les auteur à Pierre Barthélémy du blog « Passeurs de sciences ». « Nous ne voulions pas d’Homo sapiens dans notre prospective pour justement inviter le lecteur à réfléchir sur l’impact de notre espèce dans la nature… Nous souhaitons aussi montrer que l’évolution ne s’arrête pas à l’homme qui n’est nullement un aboutissement évolutif. »

Pour imaginer ces nouvelles formes de vie, Jean-Sébastien Steyer et Marc Boulay racontent s'être « basés sur les modèles de la tectonique des plaques qui calculent les vitesses et trajectoires des plaques en question et reconstituent le visage de la Terre au cours des temps géologiques », tout en tenant compte de l'augmentation des températures.

« Une fois le décor planté, nous nous sommes intéressés aux plantes et animaux actuels qui, malgré l’impact de l’homme, se portent plutôt bien : chez les vertébrés par exemple, les oiseaux, présents sur tous les continents, arborent des formes, des tailles ou encore des régimes alimentaires variés. Ils nous ont donc inspirés. Chaque espèce est rendue plausible parce qu’elle constitue un maillon d’une chaîne alimentaire complexe. »

Puisque les évolutions restent imprévisibles et ne peuvent être devancées par des prédictions scientifiques, les auteurs ont ensuite laissé leur imagination s'occuper du reste. Making-of de « Demain, Les Animaux du Futur » :