D'où vient « big bang » ?

Le big bang n'est pas une explosion ! C'est l'astrophysicien Fred Hoyle qui lança ce terme pour tourner en dérision une théorie qu'il contestait...

Le scientifique inventa donc l'expression le 29 mars 1949, au cours de l'émission radiodiffusée de la BBC « The Nature of Things ». Il se défendit par la suite d'avoir intentionnellement manié l'ironie pour forger cette expression qui, rapidement devint une « vedette » du vocabulaire astronomique.

Elle est pourtant impropre : le big bang ne projette pas la matière tous azimuts pour emplir un espace vide au préalable. C'est l'espace lui-même qui se dilate avec le temps, et qui accroît du même coup les distances entre les objets qu'il entraîne dans son expansion.

A retrouver dans « le Beau Livre de l'univers », de Jacques Paul et Jean-Luc Robert-Esil, Ed. Dunod, 25,90 €.