Koko, le plus intelligent des gorilles, est mort à 46 ans

Le gorille Koko, qui avait réussi à apprendre la langue des signes, est mort à l'âge de 46 ans

Cette femelle gorille avait réussi à maîtriser 1000 mots de la langue des signes et s'était liée d'amitié avec un chaton. Koko, une gorille élevée en captivité et devenue mondialement célèbre pour sa maîtrise du langage des signes, est morte mercredi à 46 ans en Californie, a annoncé la Gorilla Foundation qui suivait l'animal.

La primate, qui était née le 4 juillet 1971 au zoo de San Francisco, est morte "dans son sommeil", a précisé la fondation dans un communiqué. "La capacité de Koko pour le langage et son empathie a ouvert l'esprit et le ♥ de millions de personnes", a souligné la fondation, la qualifiant d'"icône de la communication inter-espèces".

"Elle était très aimée et nous manquera profondément".

1000 mots Dès 1972, une chercheuse et psychologue pour animaux, Francine Patterson, commençait à apprendre à Koko le langage des signes, avant de poursuivre son apprentissage à l'université de Stanford, où fut établie la fondation, dédiée à l'étude des gorilles en captivité.

Koko, qui maîtrisera peu à peu plus de 1000 mots, devait ensuite faire l'objet de nombreux reportages qui ont fait sa notoriété. A commencer par la couverture de National Geographic, en octobre 1978, qui la montrait en train de prendre sa photo en se regardant dans un miroir.

Koko et les chats Koko devait ensuite se rendre célèbre pour son affection pour son premier chaton, qu'elle avait nommé "All Ball" et qui devait faire l'objet d'un livre pour enfants devenu un classique, Koko's kitten.

A la mort du chat, renversé par une voiture, Koko avait affiché son chagrin des mois durant. Koko avait aussi exprimé son chagrin à la mort de l'acteur Robin Williams, qu'elle avait rencontré en 2001. Ce grand singe devait aussi montrer son penchant pour la peinture, et même participer à des discussions sur internet avec ses nombreux fans.