Journée mondiale du rhinocéros : 10 choses à savoir sur ce géant caparaçonné

Aujourd’hui 21 septembre, le rhinocéros est à l’honneur. L’occasion de réviser ses connaissances sur cet animal emblématique. Les rhinocéros comptent 5 espèces, deux inféodées aux savanes africaines, le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc et les trois autres au continent asiatique : le rhinocéros indien, le rhinocéros de Sumatra et le rhinocéros de Java.

Tous possèdent au bout de leur museau des cornes faites de kératine. Le rhinocéros de Java et le rhinocéros indien n’en ont qu’une tandis que leurs autres cousins en ont deux. Le rhinocéros de Sumatra est le plus proche cousin du rhinocéros laineux qui vivait à l’âge de glace en Europe et en Asie. Il partage avec ce dernier de nombreuses caractéristiques dites primitives telles que sa peau cuirassée et poilue.

Les rhinocéros ont une excellente ouïe et un odorat aiguisé mais ils sont myopes. La corne du rhinocéros indien ne sert pas à se battre contre des congénères mais à fouiller le sol pour y déloger des tubercules ou des racines. Chez le rhinocéros blanc, c’est une arme de défense contre les prédateurs et pour combattre des rivaux. Si la plupart des rhinocéros vivent une existence solitaire, des rhinocéros noirs peuvent se regrouper pendant des durées plus ou moins longues autour de point d’eau. Les rhinocéros noirs peuvent courir à plus de 55 km/h et effectuer des virages en épingle à cheveux zigzaguant au milieu de buissons.

Les pieds des rhinocéros comptent 3 doigts dotés chacun d’un ongle épais laissant dans le sol une empreinte reconnaissable. Toutes les espèces de rhinocéros sont menacées. Il ne resterait que 67 rhinocéros de Java,moins de 80 rhinocéros de Bornéo, environ 5000 rhinocéros noirs, 3500 rhinocéros indiens et environ 20 000 rhinocéros blancs.

En 2017, 1028 rhinocéros ont été tués pour leur corne. Celle-ci est utilisée en médecine traditionnelle chinoise ainsi que comme signe de richesse et de haut rang. Pourtant, de composition identique à nos cheveux ou nos ongles, elle n’a aucune vertu médicinale.