Le stress du chien reflète celui de son maître, selon une étude Par Anne-Sophie Tassart

 Une étude menée par une université suédoise indique qu'il existe une synchronisation interspécifique du niveau de stress entre le chien et l'humain. Le stress du chien reflète celui de son maître

Des chercheurs suédois ont noté une concordance entre le stress du chien et celui de son propriétaire. Certains comportementalistes canins ou vétérinaires le répètent volontiers : plus le maître aura l'air décontracté, plus le chien sera détendu. Et l'inverse est aussi vraie, prouve une étude parue le 6 juin 2019 dans la revue Scientific Reports.

Une mesure du cortisol qui s'accumule dans les cheveux et les poils Une équipe de chercheurs de l'université de Linköping (Suède) a souhaité comprendre comment le stress du chien est influencé par son mode de vie mais aussi par son maître.

Pour cela, les scientifiques ont testé les niveaux de stress chez 25 Border Collie, 33 bergers des Shetland (sportifs ou non) et leur propriétaire (uniquement des femmes). Ils ont mesuré deux fois, en été et en hiver, la concentration de cortisol (une hormone liée au stress) dans les cheveux et les poils des participants.

"Au fur et à mesure que les cheveux et les poils grandissent, le cortisol provenant du sang est graduellement incorporé formant ainsi un calendrier rétrospectif des concentrations de l'hormone", expliquent les chercheurs dans leur étude. Cela permet ainsi de mesurer le stress sur le long terme. Les scientifiques ont également confié deux questionnaires aux propriétaires : l'un où elles devaient évaluer leur personnalité, l'autre où elles devaient faire la même chose mais pour leur chien.

La concentration de cortisol de la propriétaire influe sur celle du chien Selon les résultats obtenus, les niveaux de stress chez le chien et la maîtresse se suivent. Mais les chercheurs pensent que l'animal reproduit davantage le niveau de stress de son propriétaire que l'inverse.

"Nous avons constaté que les niveaux de cortisol à long terme chez le chien et son propriétaire étaient synchronisés", confirme dans un communiqué Ann-Sofie Sundman, auteure principale de l'étude. "Étonnement, nous n'avons pas trouvé d'effet majeur de la personnalité du chien sur le stress sur le long terme. La personnalité du maître a par contre un effet important.

Cela nous a amenés à suggérer que le chien reflète le stress de son propriétaire", commente Lina Roth qui a également participé à l'étude. Si la quantité de cortisol sur le court terme peut augmenter en cas d'activité physique, les chercheurs n'ont pas noté de différences dans les cheveux et les poils sur le long terme. Cependant, la concentration de l'hormone varie en fonction des saisons et augmente durant l'hiver chez certains chiens.

"C'est significatif pour les bergers Shetland mais pas pour les Border Collie. On peut supposer que certaines races sont plus affectées que d'autres aux températures basses", notent les auteurs. Chez l'humain, "notre humeur est influencée par le rythme des saisons, par la durée et la luminosité des journées. (...)

Au-delà des variations physiologiques de l'humeur, certaines personnes présentent des dépressions dont les récurrences dépendent des saisons. Les dépressions apparaissent alors quasi annuellement, le plus souvent en automne-hiver, au moment où la durée d'ensoleillement est faible, puis les symptômes se dissipent à l'arrivée des beaux jours", expliquent dans leur ouvrage Anti-dépresseurs : le vrai du faux, les psychiatres Adeline Gaillard et David Gourion.

Une synchronisation qui se retrouve aussi chez la mère et son bébé

"Avec cette étude, nous avons trouvé des niveaux de stress à long terme synchronisés dans des duos chien-humain - contenant à la fois des chiens de compagnie et des chiens en compétition appartenant à deux races différentes - ce qui fournit une preuve supplémentaire de la relation étroite qui existe entre les humains et les chiens", souligne l'étude rappelant que "la contagion du stress sur le long-terme a aussi été démontrée chez les mères humaines et leur enfant". De prochaines études devraient permettre de tester d'autres races de chiens et des hommes avec le même protocole.