Le "comportement social combatif" ou jouer au combat enseigne des leçons de vie cruciales. Les combats de jeu commencent très tôt chez les louveteaux lorsque les petits coquins essaient simplement de se pousser les uns les autres. Ces combats sont régulièrement pratiqués par les chiots afin de se faire une place dans la hiérarchie de la meute, et les loups de un an comme Eno et Ellerbe se livrent régulièrement à des combats rituels. La fin d'un tel match peut se produire lorsqu'un des loups est renversé et coincé. Tout cela est très amusant lors des combats, mais lors d’un combat mortel avec un intrus (un loup d’une autre meute ou un disperseur qui se promène sur le territoire d’une meute de loups), être renversé et coincé peut exposer des zones vitales du corps, comme gorge, laissant le "perdant" vulnérable à une morsure meurtrière. Étant donné que l'un des plus importants moyens de défense pour les chiots et les jeunes loups est de rester debout, ils développent des tactiques défensives complexes pour éviter les renversements