UN DAUPHIN A ADOPTÉ UN BÉBÉ BALEINE, UNE PREMIÈRE

 Le baleineau n'a presque jamais quitté sa mère adoptive

 Entre 2014 et 2018, des chercheurs du Groupe d'étude des mammifères marins (GEMM) ont observé un cas unique d'adoption au sein d'un groupe de 30 dauphins, près de l'atoll géant de Rangiroa, en Polynésie. Un Grand dauphin femelle a adopté, en plus de son jeune dauphin biologique, une autre espèce identifiée comme un «baleineau à tête de melon».

Une étude consacrée à ce phénomène rarissime, publiée en juin dernier dans le journal Ethology, montre que cette adoption ne résulterait pas d'un kidnapping mais plutôt d'un réel enthousiasme partagé par la mère et l'adopté. Le baleineau est resté presque quatre ans avec sa mère adoptive, plus longtemps que sa «soeur», le jeune dauphin biologique, qui aurait mystérieusement disparu à l'âge d'un an et demi.

Durant tout ce temps, le Grand dauphin femelle a fait preuve de son dévouement à l'égard de son nouveau protégé en l'allaitant notamment à deux reprises. Selon la scientifique Kirsty MacLeod, à l'université de Lund en Suède, la naissance de son dauphin aurait déclenché des instincts maternels facilitant l'adoption. «C'était probablement un moment parfait pour cette jeune baleine de croiser la mère, qui était dans une période très réceptive pour créer des liens avec sa propre progéniture » explique t-elle à National Geo.

 Les chercheurs ont également noté la détermination du baleineau pour se faire accepter dans le groupe de dauphins. Il fréquentait par exemple régulièrement d'autres jeunes et sautait comme eux dans des vagues. Une belle histoire qui a pris fin en avril 2018, lorsqu'il a disparu après son sevrage. Les scientifiques qui espéraient pouvoir étudier son comportement avec le pod, une fois l'âge adulte atteint, ont donc dû se raviser.