Quel est le nouveau plus grand volcan du monde ?

Une étude hawaïenne parue le 8 mai 2020 dans la revue Earth and Planetary Science Letters révèle les caractéristiques de ce qui est désormais le plus grand volcan du monde : le Pūhāhonu, dans l’archipel d’Hawaï.

Les Gardner Pinnacles, à 1.100 kilomètres au nord-ouest d'Honolulu, capitale de l’archipel d’Hawaï. En hawaïen, ces deux affleurements rocheux perdus au milieu de l’océan Pacifique Nord se nomment Pūhāhonu, qui signifie "tortue remontant à la surface pour respirer".

Mais ne vous y méprenez pas, sous ce nom presque inoffensif se cache un monstre… de la nature : le plus grand volcan du monde.

 C’est ce que révèle une étude hawaïenne parue le 8 mai 2020 dans la revue Earth and Planetary Science Letters.

Découverts le 2 juin 1820 par un baleinier américain, ces deux rochers recouverts de fientes d’oiseaux et leur ensemble allant jusqu’au fond de l’océan font 4.500 mètres de hauteur. Une formation gigantesque Et si la taille de cette formation est déjà impressionnante, son volume l’est encore plus. Car cette masse ne représenterait qu'un tiers du volume total du volcan. L’autre partie se trouve encore en dessous du fond de la mer.

Selon une analyse au sonar réalisée en 2014, la montagne hawaïenne ferait au total 150 000 kilomètres cubes de roche. Les chercheurs expliquent que le volcan est si lourd, que la croûte terrestre tout autour de lui a purement et simplement coulé. Et ce, sur des centaines de mètres. Les caractéristiques spectaculaires du Pūhāhonu surclassent de très loin l’ancien détenteur du titre du plus grand volcan du monde : le Mauna Loa. Cette formation, également hawaïenne, mais sur la grande île de l’archipel, ferait 83 000 kilomètres cubes de roche. Soit presque deux fois moins que son compatriote. Les volcans se forment via l’activité des plaques tectoniques.

C’est l’énergie créée de ce phénomène que naissent ces montagnes. Même si la majorité de ces formations se trouvent entre les plaques, d’autres se trouvent au sein même de celles-ci, comme c’est le cas du Pūhāhonu. Les scientifiques expliquent les attributs exceptionnels de notre volcan hawaïen par la température de fusion extrêmement élevée de l’unique source de formation de cette montagne, et par conséquent, une production magmatique plus importante que la moyenne.