Un quadrillion de tonnes de diamants se trouverait sous la surface de la Terre

Selon les dernières estimations, le joyau tant convoité serait encore plus courant qu'on ne le pensait.

 La Terre pourrait regorger de cette pierre tant recherchée. La Terre pourrait regorger de cette pierre tant recherchée.

Un quadrillion de tonnes de diamants pourrait bien se cacher sous vos pieds. Mais avant de vous emparer de votre cape de super-héros et d'attraper la pioche la plus proche, sachez que ces richesses se trouvent à environ 150 kilomètres de profondeur, et sont donc hors de portée. Les scientifiques ont découvert une quantité étonnante de ce joyau si convoité en analysant des ondes sismiques pour estimer la composition d'une couche planétaire spécifique.

Leurs résultats, publiés récemment dans la revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems, montrent que notre planète est probablement remplie de mille fois plus de diamants que ne le pensaient les chercheurs. Des organisations comme le US Geological Survey utilisent une série d'instruments sensibles connus sous le nom de sismomètres à travers le monde pour surveiller chaque tremblement et chaque mètre carré de notre planète.

Non seulement cette information peut aider les scientifiques à mieux comprendre les séismes, mais les chercheurs peuvent également l'utiliser pour créer des images des entrailles de la Terre. La raideur, la température, la densité et la composition de la roche affectent la façon dont ces ondes se déplacent à travers elle. Ainsi en examinant les frissons qui traversent notre planète, les chercheurs pourraient estimer ce qui se cache à l'intérieur. Au fil des années cependant, les chercheurs avaient remarqué quelque chose d'étrange.

Environ 150 kilomètres sous la surface de la Terre, les ondes sismiques se déplacent beaucoup plus rapidement que prévu. Cette région renferme ce qui ressemble à un « manteau froid, stable et rigide qui soutient les continents au-dessus d'eux », explique Joshua Garber, chercheur postdoctorant à la Penn State University et auteur de l'étude. Ces roches cratoniques sont remarquablement vieilles. Elles se sont formées et se sont stabilisées au cours des deux premiers milliards d'années d'existence de notre planète. Les chercheurs ont obtenu des indices sur leur composition en observant de rares éruptions volcaniques projetant de grandes quantités de magma vers la surface, qui emportent avec elles des morceaux de roches anciennes.

Mais la composition exacte des roches cratoniques - et la raison pour laquelle les ondes les traversent de cette manière - a longtemps été un mystère.

DES FAITS ÉTINCELANTS

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des données sismiques pour étudier différents modèles qui simulent le gazouillis tridimensionnel des ondes se déplaçant à travers la Terre. Ils ont ensuite pris en compte la composition des roches, la flottabilité et même l'électromagnétisme de divers matériaux pour obtenir la composition supposée des roches capable d'influencer la vitesse d'onde observée.