L'appel lancé par le pape Urbain II a eu de lourdes conséquences pendant près de trois siècles. Le 27 novembre 1095, le souverain pontife conclut un concile à Clermont, en Auvergne et souhaite que les lieux saints soient libérés. En effet, depuis 1070, ils sont occupés par les Turcs et leur accès est désormais impossible aux pèlerins chrétiens. L'invitation du pape, fortement relayée et encouragée, mobilise de nombreux volontaires à travers toute l'Europe. La première croisade est lancée : elle se tiendra de 1096 à 1099. Les expéditions pour délivrer le tombeau du Christ ont été de véritables batailles sanglantes et souvent atroces. Huit croisades se sont déroulées jusqu'en 1270 avec des châtiments corporels, des victimes bouillies ou encore brûlées vives. La dernière sera fatale à Louis IX, Saint Louis, qui meurt à Tunis