Jean-Claude Camille François Van Varenberg, mieux connu sous le nom de Jean-Claude Van Damme, est un acteur, réalisateur et producteur de cinéma belge, né le 18 octobre 1960 à dans la Région de Bruxelles-Capitale. Après avoir appris intensivement les arts martiaux dès l'âge de 10 ans, Van Damme connaît le succès national en Belgique comme lutteur d'arts martiaux et bodybuilder, remportant le titre de "Mr. Belgium" (dans le bodybuilding). Il immigre aux États-Unis en 1982 pour poursuivre une carrière au cinéma, et connaît un succès fracassant avec Bloodsport en 1988. Il atteint des sommets au box-office comme Timecop en 1994, qui remporte 100 millions de $ dans le monde entier et devint donc son plus grand succès financier. Il est souvent désigné par ses simples initiales JCVD ou, aux États-Unis, « The Muscles from Brussels » (« Les muscles de Bruxelles », jeu de mot sur « muscle » et « mussel », « moule », qui se prononcent tous les deux. Jean-Claude Camille François Van Varenberg est né le 18 octobre 1960 à Berchem-Sainte-Agathe, l'une des 19 communes de Bruxelles, en Belgique. Ses parents Eliana et Eugène Van Varenberg étaient fleuristes. Il a une grande sœur, Véronique. Le jeune Jean-Claude grandit à Bruxelles, où il s'intéresse à la musique classique, à la peinture et s'essaye au curling. Sous pression parentale, il se tourne vers le karaté et suit les enseignements de Claude Goetz dès l'âge de onze ans. Il quitte l'école à seize ans pour se consacrer au karaté et au culturisme. À l'âge de dix-sept ans, il effectue des stages de perfectionnement avec Dominique Valera, et devient ceinture noire, à dix-huit ans. Ses cinq années de danse classique lui valent une invitation à rejoindre l'Opéra de Paris, qu'il décline. En 1978, il se rend à Hong Kong où il rencontre Jackie Chan pendant quelques minutes. Puis, selon une version courante de sa biographie, Jean-Claude Van Varenberg aurait participé en 1979 au 2es Championnats du Monde WAKO (World Association of Kickboxing Organisations) à Tampa en Floride, où, après deux combats gagnés, il aurait finalement été battu par son compatriote belge Patrick Teugels1, lequel terminera effectivement la compétition comme vice-champion du monde de semi-contact en moins de 69 kg. En revanche, un combat aura bien lieu en 1980 en Belgique, entre Teugels et Van Varenberg, avec victoire de ce dernier par TKO au 1er round. Sa carrière de combattant comporte 18 victoires et 1 défaite. Par la suite, il effectue plusieurs voyages aux États-Unis et y découvre Gold's Gym. Il s'en inspire pour ouvrir un centre de fitness à Bruxelles : " le Californian Gym". Mais Jean-Claude Van Varenberg croit au rêve américain et veut devenir acteur. Il part tenter sa chance aux États-Unis.