Jeudi 26 janvier 2012, 00h28 .Quatre personnes ont péri et vingt-deux étaient portées disparues jeudi soir dans l'effondrement de trois immeubles vétustes dans le centre de Rio, selon un nouveau bilan officiel diffusé près de 24 heures après la catastrophe.

Au cours de la journées, les organismes de secours avaient fait état de cinq morts, de six blessés et de plus d'une dizaine de disparus. Mais ce bilan a été rectifié après que les autorités eurent croisé toutes les données, a dit le maire de la ville Eduardo Paes lors d'une conférence de presse.

Au début des opérations, la défense civile avait mentionné 26 disparus. "De ces 26, quatre corps ont été retrouvés", a récapitulé M. Paes. Vingt-deux personnes sont donc encore portées disparues et recherchées par les équipes de secours qui déblaient sans relâche les décombres avec excavatrices et pelleteuses.

Les opérations sont en cours depuis mercredi soir après l'effondrement de trois immeubles de vingt, dix, et quatre étages dans le centre commercial de Rio, près du Théâtre municipal.

Les autorités ignoraient encore jeudi soir les causes de cet accident. "Nous continuons à donner la priorité au sauvetage des vies humaines", a souligné le maire, même si pour les secours il est "peu probable" de retrouver des survivants.

La mairie a décrété trois jours de deuil à partir de jeudi, a dit le maire. Eduardo Paes a écarté le fait que l'accident ait pu être provoqué par une explosion.

Cette hypothèse est "pratiquement nulle", a assuré le maire pour qui le plus probable "est un problème structurel" de l'immeuble de vingt étages où des travaux non autorisés étaient effectués.