Alors qu'aucun spécimen vivant n'a été observé depuis 1979, la loutre de rivière japonaise a été déclarée éteinte par le gouvernement nippon.

L'animal, autrefois courant, n'a pas survécu à la chasse faite à sa fourrure et à la pollution des cours d'eau. Elle manquait à l'appel depuis plus de trente ans. Le ministère japonais de l'environnement a fini par déclarer la loutre de rivière japonaise (lutra lutra whiteleyi) comme espèce éteinte.

L'animal, qui atteignait un mètre de long et aimait poissons et crustacés, a été photographié la dernière fois en 1979 sur l'ile de Shikoku. Comme le rappelle la revue Scientific American, ce mustélidé était auparavant très commun au Japon.

Mais la chasse pour sa fourrure et la pollution des cours d'eau ont constitué une menace grandissante jusqu'à pousser l'animal à son extinction. Certains scientifiques comme Yoshihiko Machida ont longtemps continué de chercher des traces de la loutre.

Mais en dehors de crottes de loutre découvertes en 1999, ils sont restés bredouilles. L'annonce du ministère n'a pas pour autant découragé le chercheur qui entend bien continuer à recherche d'éventuelles preuves de l'existence de l'animal.

Conjointement à la loutre, plusieurs autres espèces japonaises ont été déclarées éteintes. Ainsi une espèce de chauve-souris rhinolophe, une espèce d'oiseau, d'insecte, de coquillage et deux plantes sont sur la même triste liste.

L'ours noir d'Asie a lui disparu de l'ile de Kyushu. Aujourd'hui, la liste des espèces menacées s'allongent de jour en jour et d'autres animaux pourraient bien dans les prochaines années rejoindre la loutre asiatique, si rien n'est fait pour les préserver. (source maxisciences.com)