Il était le chimpanzé le plus connu au monde. Cheetah, le fidèle compagnon de Tarzan, est mort le 24 décembre 2011 d'une insuffisance rénale.

C'est avec une grande tristesse que la communauté a perdu un ami très cher et un membre de sa famille à l'âge de 80 ans', a précisé sur son site internet le Suncoast Primate Sanctuary de Palm Harbor, le refuge de Floride où Cheetah a fini ses jours.

Le personnage de Cheetah est apparu dans les films 'Tarzan, l'homme singe' en 1932 puis 'Tarzan et sa compagne' en 1934 aux côtés de Johnny Weissmuller, ancien champion olympique de natation, et de Maureen O'Sullivan, la mère de Mia Farrow.

Une disparition qui ne doit pas faire les zones d'ombre sur la carrière de la guenon.

En effet, Cheetah n'était peut-être pas celui qu'on croit. En 2008, un journaliste du Washington Post avait même mené l'enquête pour connaître la véritable identité du chimpanzé star des films des années 30.

Sa conclusion était sans appel : une quinzaine d'animaux ont interprété le rôle de Cheetah.

D'autres vont plus loin et doutent même que le Cheetah de Floride ait déjà partagé l'affiche avec l'homme de la jungle.

Sa date de naissance aurait tout simplement été trafiquée : si l'on en croit le refuge américain, le chimpanzé, mort à 80 ans, aurait ainsi battu le record de longévité de son espèce qui a une espérance de vie de 45 ans.

Cheetah-le-chimpanzé-star-de-cinéma-recordman-de-longévité, une peau de banane ?