Il était devenu une célébrité internationale : Knut, le petit ourson adulée par l' Allemagne, est mort, le samedi 19 mars 2011, à seulement 4 ans et trois mois, alors que l'espérance de vie des ours polaires est en moyenne de 35 ans.

L'autopsie a révélé des problèmes cérébraux.

Knut était devenu, le 5 décembre 2006, le premier ours polaire à naître en captivité depuis 30 ans au zoo de Berlin.

Rejeté par sa mère et privé de la compagnie de son frère jumeau, mort rapidement après leur naissance, cette petite boule de poils blanche avait alors ému le monde entier.

L' emballement médiatique en Allemagne et à travers le monde autour de Knut fut telle que pour sa première sortie officielle en public, le 23 mars 2007, plus de 500 journalistes du monde entier avaient le déplacement jusqu'au zoo de Berlin.

Face à cette popularité mondiale ,le zoo de Berlin décide rapidement de faire de Knut son produit d'appel.

Son nom devient d'ailleurs une marque déposée, un film, des chansons ('Moi c'est Knut', 'Knut est bon', 'Voici Knut') et une kyrielle de produits dérivés sont lancés sur le marché.

En l'espace de quelques mois, l'ours polaire permet au zoo de Berlin de devenir l'un des plus célèbres du monde et d'engranger de juteux profits.