Malgré tous les efforts déployés pour le mettre à l'abri des braconniers, l'éléphant kenyan Mountain Bull a été retrouvé mort le 15 mai dernier, tué pour son ivoire.

Ce mâle aventurier et au fort caractère était devenu un symbole de la protection des éléphants en Afrique. Couper ses défenses et l’équiper d’un collier GPS n’aura pas suffi à protéger Mountain Bull des braconniers.

Cet éléphant mâle de 46 ans, devenu une icône pour les défenseurs des éléphants en Afrique, a été retrouvé mort le 15 mai dernier dans la forêt du mont Kenya.

Connu pour son caractère explorateur et sa tendance à s’aventurer au-delà des limites de sa zone réservée, Mountain Bull avait été équipé d’un collier GPS par l’ONG Save The Elephants.

Inquiet de n’avoir constaté aucun nouveau mouvement depuis quelques jours, le co-fondateur du parc Lewa, au Kenya, a dépêché une équipe pour retrouver l’animal, selon un communiqué officiel.

Les rangers ont fini par découvrir le corps sans vie et sans défenses de ce mâle de 6 tonnes, visiblement tué par des harpons empoisonnés huit jours plus tôt.

Un emblème de la protection des éléphants "La mort de Mountain Bull est une grande perte pour les défenseurs des éléphants. Il nous a appris beaucoup sur les éléphants, le comportement animal, les schémas et routes migratoires, et dans une plus large mesure, beaucoup ont été inspirés par son courage et sa résistance", peut-on lire dans le communiqué.

Cet animal emblématique aurait été attaqué par les braconniers à huit reprises pour ses impressionnantes défenses, selon CBS News. En 2012, des rangers du parc Lewa ont mené une opération risquée afin de rendre l’éléphant moins attractif pour les trafiquants d’ivoire.

Après avoir endormi l’animal, les vétérinaires ont coupé près des deux tiers de ses défenses en ivoire si convoitées. "Bien sûr, la réduction des défenses peut sans aucun doute affecter son comportement et peut-être altérer sa capacité à trouver des partenaires. Mais cela fait également de lui une moindre cible pour les braconniers", rapportait alors Nature.org. Autre objectif de l’opération : empêcher cet éléphant aventurier de briser les clôtures et de sortir de la zone protégée.

Faciliter la migration des éléphants "Mountain Bull a souvent été impliqué dans des conflits avec les humains, en ouvrant les portes et pénétrant dans les fermes situées sur sa route", explique le communiqué.

Cet éléphant avait en effet l’habitude de passer la saison sèche dans la forêt du mont Kenya, puis de remonter vers le nord pour la saison des pluies, où il se nourrissait en partie des récoltes des agriculteurs.

Le Lewa Wildlife Conservancy affirme ainsi que c’est lui qui a inspiré la création du premier corridor pour éléphants au Kenya, un dispositif permettant aux pachydermes de migrer à travers le pays sans mettre en danger les hommes et leurs installations, qui leur barrent la route et les séparent de leurs congénères.

Ouvert en 2010, ce couloir de 10 km reliant Lewa au mont Kenya aurait déjà été emprunté par près de 300 éléphants. Le fléau du braconnage La mort de Mountain Bull n'est qu'une nouvelle preuve de l'ampleur pris par le braconnage en Afrique.

Selon la WWF, plus de 12.000 éléphants, la plupart africains, sont tués chaque année dans le monde pour leur ivoire. Et l'année 2013 a été particulièrement critique pour les pachydermes : en octobre, une centaine de spécimens ont été tués rien qu'au Zimbabwe.

Aujourd’hui, il resterait environ 300.000 éléphants d’Afrique contre 1,2 million en 1980. Selon un rapport dévoilé par l'Union internationale pour la Conservation de la Nature(UICN), si rien n’est fait, leur nombre pourrait encore baisser de 20% au cours des dix prochaines années.