Le chien sauveteur prend sa retraite Aldo, ce n'est pas n'importe quel chien.

Ce berger belge malinois, âgé de presque neuf ans, a rejoint le peloton de gendarmerie de haute montagne en 2007, après un parcours difficile, aux allures de rédemption canine.

Battu par son ancien propriétaire, utilisé dans des combats de chien, ce beau quadrupède a changé le cours de sa vie, devenant «indissociable de l'image du PGHM depuis ces sept dernières années», note le colonel Christian Devy, qui commande la gendarmerie ariégeoise.

Avec son maître de chien, l'adjudant-chef Pierre Cassin, Aldo est devenu un spécialiste du secours en haute-montagne, redoutable d'efficacité, capable de faire en quinze minutes le travail de vingt hommes pendant plusieurs heures.

Sur une avalanche, quand le temps est compté, son intervention devient déterminante. D'autant qu'Aldo ne craint pas le vide : hélitreuillé, en mai 2009, sur la crête de Sarrasi, assuré par une longe, il a été d'un précieux secours pour retrouver deux pyrénéistes emportés par la chute d'une corniche.

Décisif sur 49 sauvetages

Mais c'est aussi un excellent pisteur : en septembre 2013, son flair a permis de retrouver à temps une personne âgée de 82 ans, égarée, et dont les chances de survie s'amenuisaient au fil des minutes.

Au total, au fil de ses années de service, aux côtés du maître de chien Pierre Cassin, il aura mené près de cinquante missions de recherche de personnes disparues. Il aura directement réalisé la découverte et le sauvetage de neuf personnes.

Cet été, l'adjudant-chef Pierre Cassin et Aldo, tour à tour, partiront «à la retraite». Ce 14 juillet, à l'occasion de la fête nationale, le berger malinois qui fait la fierté de tous a reçu, à titre exceptionnel, la médaille de la défense nationale, échelon de bronze.

«Une juste reconnaissance pour cet élément qui fait partie, à part entière, des effectifs du PGHM et honore également son maître de chien», souligne encore le colonel Devy.