Afrique du Sud: Des centaines de rhinocéros évacués pour les protéger du braconnage

Les animaux du parc Kruger seront envoyés vers d'autres réserves du pays ou à l'étranger...

L’Afrique du Sud a annoncé mardi son intention d’évacuer plusieurs centaines de rhinocéros du célèbre parc Kruger pour tenter de les soustraire au braconnage qui décime l’espèce depuis plusieurs années.

«Nous avons pris une décision sur cette question de leur déplacement», a annoncé la ministre de l’Environnement Edna Molewa, confirmant la décision de capturer et d’envoyer des centaines d’animaux vers d’autres réserves du pays plus sures ou à l’étranger. 1.000 euros par animal hors coût du transport «Nous pourrons en déplacer jusqu’à 500», a précisé Sam Ferreira, scientifique attaché à SANParks (Parcs nationaux sud-africains), qui était aux côtés de la ministre pour la conférence de presse.

Interrogé sur le coût de l’opération, le directeur des services vétérinaires à SANParks Markus Hofmeyer a indiqué que la capture d’un rhino revenait en moyenne à environ 1.000 euros, en coût de main d’oeuvre et de produit anesthésiant, mais hors coût du transport.

Le coût peut être fortement alourdi, a-t-il concédé, s’il est nécessaire d’utiliser un hélicoptère pour pister l’animal. «Nous estimons pouvoir capturer 6 à 8 animaux par jour pendant les mois les moins chauds», a expliqué le vétérinaire. 370 rhinocéros tués en 2014

Lors du dernier recensement réalisé en 2013, la population des rhinos dans le parc Kruger, d’une superficie à peine moindre que celle de la Belgique, était estimée entre 8.400 et 9.600 individus. Sur les six premiers mois de l’année 2014, 370 rhinos y ont été tués (pour 558 rhinos dans l’ensemble de l’Afrique du Sud), essentiellement par des braconniers venant du Mozambique frontalier.

Pour éviter d’être repérés, ils utilisent souvent des anesthésiants et non des armes à feu pour immobiliser les rhinos. Ils les décornent à la hache, vivants. L’animal se réveille ensuite et meurt d’une longue agonie des suites de sa blessure.

Poudre de corne vendue à prix d’or Le braconnage s’est généralisé à la fin des années 2000, où la demande pour la corne de rhinocéros a brutalement explosé, essentiellement au Vietnam et en Chine. La poudre de corne se vend aujourd’hui à prix d’or sur le marché noir de la médecine asiatique, où on lui prête différentes vertus, jamais démontrées par la science.

Jusqu’à présent, l’Afrique du Sud avait déployé des moyens militaires dans le parc pour tenter de dissuader les braconniers. Mais l’ampleur du massacre a poussé le gouvernement à envisager d’autres moyens.