Le parc de Virunga, le petrole constitue-t-elle une menace ultime ?

L'histoire du parc de Virunga Le Parc national de Virunga, anciennement appelé Parc Albert, est le plus ancien parc national de la République démocratique du Congo et d'Afrique créé par le roi Albert 1er de Belgique en 1925.

Étendu sur 790 000 ha, composé des marécages, des plaines, des savanes, des montagnes des Ruwenzori couvertes des neiges éternelles à plus de 5 000 m d'altitude, des volcans actifs de Nyiragongo.

Il est très riche par sa faune (Quelque 20 000 hippopotames fréquentent ses rivières, le gorille de montagne y trouve refuge, et des oiseaux en provenance de Sibérie viennent y passer l'hiver) et sa flore incomparable.

Situé dans l'est de la République démocratique du Congo, doté d'une exceptionnelle biodiversité qui lui a valu d'être élu patrimoine mondial depuis 1974 et inscrit patrimoine en péril depuis 1995.

SOS du 1er Parc naturel d'Afrique

Dans un papier qu'elle a publié récemment, l’AFP revient sur les menaces que fait peser le pétrole sur le plus vieux parc naturel d’Afrique. AFP note que la plus vieille réserve naturelle d’Afrique qui a surmonté bien des aléas, voit son avenir sérieusement menacé par les convoitises que suscite son sous-sol.

En cause :

la détermination d’une petite société britannique, Soco International, à mener, avec l’appui de Kinshasa, des activités d’exploration pétrolière au sein dudit parc, a déploré ce média français.

En effet, plus que la déforestation, le braconnage, la présence de groupes armés, de soldats, ou de populations installées illégalement dans l’enceinte du parc, ce sont les dommages irréparables que causerait une éventuelle exploitation pétrolière.

« Cela constituerait un risque de pollution majeure pour le site situé non loin des sources du Nil », a déclaré au début du mois le commissaire européen au Développement, Andris Piebalgs.

La lutte des ONG environnementales Le média a relevé l’action des opposants à ce projet parmi lesquels le WWF et plusieurs autres associations locales. Ces derniers, note-t-on, trouvent insuffisante la décision du gouvernement de suspendre le permis d’exploitation accordé à l’entreprise Soco qui a obtenu en 2010 du gouvernement congolais un contrat de partage de production pétrolière portant sur une concession à cheval sur une partie des Virunga, dans l’attente des résultats d’une EES.

« Ils arguent que les contrats et permis attribués par l’État violent la loi congolaise sur la conservation de la nature et la convention de l’Unesco sur la protection du patrimoinecmondial. Ils dénoncent le fait que Soco soit déjà à l’œuvre depuis plusieurs mois au sein du parc », a noté AFP.

Quoi faire pour sauver le parc de Virunga ?

Pour contrer les projets de Soco, le WWF fait campagne pour convaincre sur le fait que la RDC a beaucoup plus à gagner sur le plan économique en protégeant le parc et en y développant le tourisme, une pêche et des projets hydroélectriques durables plutôt que de chercher à y extraire du pétrole dont la présence n’a encore rien d’avéré.

D’ailleurs, regrettant la position du gouvernement annoncée lors d’un atelier dite « d’information sur l’exploration et l’exploitation du pétrole dans les aires protégées du Congo » tenu dernièrement à Kinshasa, René Ngongo de WWF, relevant la valeur touristique du parc de Virunga, a souligné que la RDC aura plus à gagner dans le tourisme sur cette aire protégée que dans l’exploitation du pétrole contenu dans cet espace.

Que pense le gouvernement de la R D Congo ?

Cependant, le gouvernement continue à brandir la possibilité de cohabitation entre l’exploitation pétrolière et le tourisme. Toute la société civile est sortie déçue de ces assises qu’elle voulait voir servir à des discussions sérieuses et réelles en vue d’un point de vue concerté. Pour les ONG nationales et internationales, avec ces décisions, Kinshasa continue à marcher contre les engagements librement consentis et contre certaines dispositions internationales.