Terry Thompson aimait beaucoup les tigres. Ancien vétérinaire, il avait transformé sa vaste demeure de Zanesville, Ohio (USA), en grande ménagerie où ils gardaient de grands félins. Il en possédait plusieurs et cela semblait faire son bonheur. Cependant, il semblerait que cet homme n'était pas vraiment heureux.

Dans un moment de détresse, le 18 octobre 2011, il prit son révolver et se fit éclater la cervelle. Avant de s'enlever la vie, il décida de rendre la liberté à ses nombreux animaux.

On pourrait croire qu'il désirait leur permettre de continuer leurs vies librement dans les forêts américaines, mais en tant qu'expert en grand félin et vétérinaire, il aurait dû se douter de la suite de l'histoire.

C'est un de ses voisins qui fut le premier à sonner l'alerte lorsqu'il vit un lion traverser son jardin. Il avertit rapidement la police qui se rendit ensuite chez Thompson, afin de l'avertir qu'un de ses animaux s'était enfui. Cependant, à leur arrivée, ils virent un tigre blanc dévorant le cadavre du vétérinaire.

L'animal fût immédiatement abattu. Ne sachant pas combien d'animaux Thompson gardait, l'alerte générale fut sonnée. Tous les policiers et groupes d'intervention furent déployés avec des armes de gros calibres: un homme était mort, ces animaux ne devaient pas quitter le périmètre.

Ce qui arriva par la suite fut tout simplement un massacre. Pendant huit longues heures, les chasseurs improvisés ont traqué les bêtes égarées. Certaines tentèrent d'attaquer leurs poursuivants, mais ils furent rapidement criblés de balles.

Certains policiers ont même rapporté s'être fait tendre une embuscade par un tigre, qui passa bien près de blessé l'un des leurs.

Au lever du jour, le décompte du massacre est troublant. Les policiers creusèrent une grande fosse dans laquelle ils jetèrent les corps de 2 loups, 2 ours grizzly, 18 tigres, 17 lions, 6 ours noirs, 3 guépards et 2 singes. Ce triste évènement est aujourd'hui connu sous le nom du massacre de Zanesville.