Les oiseaux migrateurs peuvent-ils dormir en volant ?   

Lorsque les étourneaux sont en France, on peut les observer se regrouper à la tombée de la nuit, pour trouver ensemble un nichoir. Ceux-ci ne dorment pas en vol, et comme la grande majorité des oiseaux, ils cherchent pour dormir un endroit similaire à leur lieu de nidification. Mais d’autres oiseaux voyageurs n’attendent pas d’être au sol pour se reposer. Ils préfèrent « dormir »… en vol !

La frégate du Pacifique, qui peut cumuler plus de deux mois de vol sans escale au-dessus des océans, en est le parfait exemple. Ces oiseaux marins peuvent laisser l’un des deux hémisphères cérébraux se reposer, à l’instar des dauphins, et il arrive même parfois que les deux hémisphères se mettent en mode repos simultanément.

Mais au palmarès des vols sans escales, c’est le martinet noir qui détient la première place. S'il n'est pas prouvé avec exactitude que l’oiseau dort en volant, l'idée est tout de même communément admise. La nuit, les radars les perçoivent, les oiseaux se regroupent et « dorment » en volant en cercle, jouant avec les inversions de température pour se laisser planer.