L’étang de Thau : Le repaire de milliers hippocampes

Hippocampe moucheté (Hippocampus guttulatus) nageant dans l'étang de Thau, Bouzigues, Hérault, France

L’étang de Thau est le plus grand étang du Languedoc. Surnommé « jardin de la mer », il est célèbre pour abriter l’une des plus importantes populations d'hippocampes d'Europe.

3 000 à 5 000 de ces poissons appartenant à la famille des syngnathidés, viennent s’abriter et se nourrir dans la lagune. L’hippocampe moucheté présent dans l’étang de Thau est issu "d’une lignée génétique spécifique que l’on ne trouve qu’ici", rapporte une spécialiste de l’animal dans Midi Libre. Celui que l’on surnomme aussi cheval des mers attire particulièrement l’attention des scientifiques en été, à l’heure de sa reproduction.

Le port de Mèze, qui a récemment installé des nurseries artificielles, a enregistré plusieurs naissances en juin. Les petits grandissent à l'abri, dans cet espace portuaire, en attendant de gagner les eaux de la lagune de Thau. Chez les hippocampes, c’est le mâle qui porte les œufs et met bas. Au début du cycle de reproduction, la femelle transfère ses œufs dans la poche ventrale du mâle, qui les féconde.

Au bout de quatre semaines, le mâle expulse plusieurs centaines de petits hippocampes, d’à peine 5 mm de long !