Le " Ragondin " , nom que l'on a orthographié " rat gondin " jusqu'en 1869- est un mammifère semi-aquatique.

Le terme vernaculaire employé pour désigner les rongeurs de cette famille est rat épineux. On l'appelle parfois loutre d'Amérique et castor des marais bien qu'il soit tout à fait différent de la loutre et du castor.

Le mâle adulte mesure jusqu'à 1,05 m de longueur avec la queue, et peut peser 9 kg. La femelle possède un détail anatomique très particulier, quant à la position de ses mamelles.

Celles-ci se situent non pas sur son ventre mais légèrement décalée vers ses flancs. Cela présente un avantage de taille, puisque la mère ragondin allaitante peut continuer à nourrir sa progéniture tout en se déplaçant dans l'eau.