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Pourquoi les enfants ont-ils si souvent des otites

L'otite est l'affection la plus courante chez l'enfant : deux-tiers des enfants auront une otite avant leur troisième anniversaire. D'origine virale ou bactérienne, l'otite est le plus souvent la conséquence d'un simple rhume. "Comme les enfants ont une petite tête, la distance entre leur nez et leurs oreilles est plus petite. La trompe d'Eustache qui relie l'oreille aux voies respiratoires est en effet plus courte, mais aussi plus horizontale que chez l'adulte. On comprend donc facilement pourquoi les microbes migrent plus facilement dans les oreilles", explique le Pr Michel Mondain, Président de l'Association française d'ORL pédiatrique.

Qui plus est, jusqu'à l'âge de 5 ou 6 ans, les enfants rencontrent des virus et des bactéries avec lesquels ils n'ont encore jamais été confrontés. "Ils ont moins de défenses que les adultes car ils sont en pleine période d'apprentissage immunitaire. C'est ce qui explique qu'un banal rhume pour un adulte va durer plus longtemps chez l'enfant et évoluer plus facilement en otite", précise Michel Mondain.

Par ailleurs, les végétations qui participent au système de défense de l'organisme sont particulièrement développées chez l'enfant. Situées à l'arrière du nez, elles gonflent au contact des microbes. "Mais parfois elles gonflent trop, empêchent l'air de passer convenablement et peuvent même devenir de vrais réservoirs bactériens, responsables d'infections répétées du nez et des oreilles."
Lorsqu'une otite moyenne aiguë n'est pas soignée tout de suite, du pus se forme derrière le tympan. Plus il s'accumule, plus ce liquide purulent prend de la place, si bien qu'il peut gonfler le tympan et même le déchirer sous l'effet de la pression. On observe alors un écoulement épais et jaune hors de l'oreille, que le pédiatre demande généralement de faire analyser afin que le traitement soit le plus ciblé possible. "Pas d'affolement, ce n'est pas grave. Le seul risque c'est que le pus infecte le conduit de l'oreille en s'écoulant mais c'est rare", explique le Pr Michel Mondain.

Et le tympan dans tout ça : il est déchiré ? "Oui mais rassurez-vous, il cicatrise rapidement, en une dizaine de jours. Parfois, il arrive qu'il persiste une toute petite ouverture mais paradoxalement elle a son utilité ! Elle joue en effet un rôle d'aérateur naturel du tympan. Lorsque l'enfant a 7-8 ans, on le referme", précise Michel Mondain.

C'est en effet ce qui pose problème chez les enfants qui enchaînent les otites : du liquide stagne en permanence dans l'oreille moyenne et empêche la vibration du tympan et le mouvement des osselets. Résultat, la transmission des sons n'est pas optimale. C'est pourquoi on pose parfois des aérateurs (yoyo) dans les tympans de ces enfants.

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Vous mouchez un peu et, surtout, vous avez mal d'un ou de chaque côté du nez. Et si vos dents y étaient pour quelque chose ? Eh oui, encore ! Evidemment, il n'y a rien là de systématique. Mais la sinusite peut, elle aussi, être provoquée par des quenottes mal entretenues.


Commençons par le début : la sinusite est une inflammation des sinus, ces cavités muqueuses qui communiquent directement avec les fosses nasales. Généralement, elle est due à un rhume mal soigné : le virus s'est propagé et a provoqué une inflammation.


Traiter la cause
Petit leçon d'anatomie : les molaires de la mâchoire supérieure sont très proches des sinus maxillaires. Les racines des dents affleurent et sont même parfois incluses dans le sinus. Si une carie se développe à la base de ces molaires, il y a de forts risques pour qu'elle se propage assez facilement jusque dans le sinus. "Cela survient notamment dans le cas des dents dévitalisées qui, par définition, ne sont plus sensibles, précise le Dr Amoyel. L'infection peut se développer au niveau de la racine sans que l'on s'en aperçoive et se propager au sinus. C'est alors qu'on commence à souffrir."
De la même façon, les sinus peuvent influer sur la santé de vos dents. "Une sinusite peut assez fréquemment entraîner des douleurs dentaires", précise Franck Amoyel.

Le remède, s'il s'agit d'une infection bactérienne, consiste donc en une antibiothérapie, accompagné bien sûr du traitement de la cause (la carie par exemple).

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Si vous avez mal au genou, c'est peut-être à cause de vos dents ! Eh oui, sans rire, les problèmes dentaires peuvent se répercuter à peu près partout, y compris au niveau des articulations. Deux phénomènes peuvent avoir une influence négative.

On l'a vu, une fois libérées dans la circulation sanguine, les bactéries peuvent gagner n'importe quel point du corps. Elles peuvent ainsi se greffer sur les tendons de certaines articulations et provoquer une inflammation douloureuse : c'est la tendinite. Cette inflammation survient également dans bien d'autres circonstances, notamment chez les sportifs et les travailleurs postés, qui effectuent des mouvements répétitifs. "Si cette tendinite ne guérit pas avec les soins traditionnels (essentiellement du repos, ndlr), il faut se demander si cela ne viendrait pas des dents, commente Christophe Lequart. Une simple consultation chez le chirurgien-dentiste peut permettre de détecter et de traiter la cause sous-jacente, tandis que des antibiotiques devraient permettre de résorber l'inflammation."

Par ailleurs, les dents, ou plutôt l'absence de dents, peuvent agir sur l'ensemble du squelette, selon une sorte de réactions en chaîne que décrit le Dr Amoyel. "Le placement des dents dans la bouche permet d'obtenir un équilibre. Si on enlève une dent, toute la bouche se trouve déséquilibrée. Les muscles du visage vont devoir compenser cette absence de dent en se contractant de façon légèrement différente. A leur tour, ils vont entraîner des changements au niveau des autres muscles et donc de petits déséquilibres au niveau des articulations, ce qui peut provoquer des tendinites." Tout ça à cause d'une simple dent extraite. CQFD. "La solution consiste alors à remplacer la dent manquante", conclut le chirurgien-dentiste.

Dans le même ordre d'idée, les troubles de l'occlusion (la façon dont les dents mordent entre elles) peuvent avoir des répercussions qu'on 'imaginerait pas en premier lieu : cervicalgies, lombalgie et même migraines ou acouphènes ! Il faut alors faire appel à la dentisterie neuromusculaire.

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Pour soigner ses dents, on va chez le dentiste, pas chez le médecin, non ? Les dents n'ont donc pas grand-chose à avoir avec le reste de l'organisme, pensez-vous. Logique. Mais faux : les problèmes dentaires peuvent endommager le cœur, mais aussi les poumons, les reins, les yeux et même le cerveau.

A quoi sont dues la plaque dentaire et les caries ? Aux bactéries. Or, vous le savez, les bactéries, quand elles se développent et ne sont plus canalisées par nos défenses immunitaires, provoquent des infections. Si elles ne sont pas traitées, elles peuvent se propager à tout l'organisme.

Lorsqu'une carie se développe et n'est pas soignée, elle creuse dans la dent, jusqu'à atteindre le nerf et la pulpe dentaire, composée de minuscules vaisseaux sanguins : il est alors facile pour les bactéries de passer dans la circulation sanguine générale et d'aller se greffer sur les différents organes, pour s'y développer. Le procédé est plus ou moins le même lors d'un détartrage : les bactéries de la plaque dentaire qui se détachent peuvent passer dans la circulation sanguine facilement.

Le cœur peut être touché. "Les bactéries vont alors provoquer une endocardite, c'est-à-dire une inflammation autour du muscle cardiaque, précise le Dr Lequart. C'est toujours dangereux, a fortiori si l'on a déjà des soucis cardiaques. Cette inflammation se surajoute au problème et peut avoir des conséquences gravissimes." Le problème se pose de façon accrue pour les patients qui sont porteurs de valves cardiaques artificielles : les bactéries ont tendance à s'y greffer, provoquant une infection potentiellement grave.

Le cœur n'est pas le seul à écoper de bactéries en provenance de la cavité buccale. Les poumons peuvent être touchés, ce qui va provoquer une pneumonie. Les reins ou même le foie peuvent eux aussi être infectés. On a même parfois constaté des abcès au cerveau dont on pense qu'ils ont été provoqués par des bactéries "dentaires".

Heureusement, ce genre de complications est rare. "Le problème, c'est que nous sommes très inégaux en termes d'immunité (en dehors de toute pathologie immuno-déprimante, ndlr), constate Franck Amoyel. Certaines personnes vont réussir à éradiquer ces bactéries alors que d'autres vont développer des infections." Que l'on découvrira plus ou moins tard et qui seront plus ou moins faciles à soigner.

"Monsieur et Madame Bofraire ont deux filles et deux fils. Comment s'appellent-ils ?

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Parce que Sheila, Sim, Camille, Edmond Bofraire (c'est la Simca 1000 de mon beau-frère)."

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