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Le chef de l'Etat s'est engagé jeudi lors de la cérémonie, à ce que le retrait des forces françaises d'Afghanistan, qui débutera "dans les prochaines semaines", se fasse "dans l'ordre et la sécurité", et confirmé le retrait de quelque 2.000 soldats français, sur un total de 3.500, d'ici la fin de l'année.

Les cercueils recouverts du drapeau tricolore des soldats tués dans un attentat-suicide sont installés sur des tréteaux au centre de la cour. Après la cérémonie religieuse, le chef de l'Etat a passé en revue des détachement des unités auxquelles appartenaient les soldats morts samedi.

Les quatre soldats tués sont les premiers morts en Afghanistan depuis le début du quinquennat de François Hollande. Après les cérémonies, le chef de l'Etat doit s'entretenir en privé avec leurs familles.

Dans son homélie, l'évêque aux armées, Mgr Luc Ravel, s'est adressé à "celles qui restent", mères, soeurs, compagnes, des soldats morts samedi.

"S'ils servent leur pays, c'est parce que vous êtes là et qu'ils vous aiment. L'armée ne vous les prend pas, pas plus que le hasard ou la folie délirante de ceux qui détournent le nom de Dieu, ils donnent leur vie", a-t-il déclaré.

De nombreuses personnalités politiques, dont les anciens présidents Nicolas Sarkozy et Valéry Giscard d'Estaing, assistent aux cérémonies, aux côtés des familles des soldats. Le Premier ministre Jean-Marc Ayrault, plusieurs anciens chefs du gouvernement, Alain Juppé, Edith Cresson, Lionel Jospin, François Fillon, de nombreux membres du gouvernement et de l'opposition, les présidents des deux assemblées, des chefs de partis, assistent aux cérémonies.

L'adjudant-chef Thierry Serrat, le maréchal des logis-chef Stéphane Prudhom, le maréchal des logis Pierre-Olivier Lumineau, et le brigadier Yoann Marcillan, ont été tués dans un attentat-suicide en Kapisa (est de l'Afghanistan). Cinq autres soldats français ont été blessés au cours de l'attentat, dont deux grièvement. Deux de leurs interprètes afghans ont également été tués.

Les militaires tués appartenaient au 40e régiment d'artillerie de Suippes (Marne) et au 1er Groupement interarmées des actions civilo-militaires de Lyon.

87 soldats français sont morts en Afghanistan depuis le début du déploiement de la force internationale dans le pays, fin 2001, dont neuf depuis début 2012.

2.000 des 3.500 militaires français actuellement dans le pays doivent être rapatriés d'ici la fin de l'année.