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Dissimulée dans un site industriel d'un petit village discret entre Meaux et Chelles (nord du département), l'officine a été démantelée après l'interpellation de "plusieurs dizaines de personnes" ces derniers mois, dont le contrefacteur. Ils encourent jusqu'à trente ans de réclusion.

Malgré les indications du contrefacteur, la fabrique était si bien cachée qu'il a fallu "faire intervenir un géomètre" pour découvrir enfin, derrière une double cloison et sous une dalle de béton, l'installation elle-même. Les faux billets, "de bonne facture", étaient réalisées non en offset, comme le plus souvent, mais à partir d'une chaîne graphique numérique, selon ces sources. Ils étaient émis "à 90% sur le territoire français, le reste dans les zones frontalières des pays riverains" et "distribués" par des gens du voyage.

Au fil du temps, "plusieurs dizaines de personnes de cette communauté qui constituaient le réseau d'écoulement ont été interpellées" en région parisienne et dans des zones de moyennes agglomérations en province, mais "la difficulté de remonter les filières dans ces milieux-là" a fait que le contrefacteur lui-même n'a été interpellé que depuis "peu de temps", a-t-on ajouté. Il s'agit d'un homme "d'une cinquantaine d'années, déjà connu des services de police et condamné pour fausse monnaie", selon les sources policières.

"Plus personne ne regarde, même pas les commerçants"

Différents recoupements et croisements d'informations ont permis de "cerner l'adresse" de l'officine, en l'occurrence un "site industriel difficile d'accès", avec plusieurs bâtiments dont l'intérieur ne correspondait pas toujours à l'aspect extérieur, selon la police. Tout le matériel a pu être saisi. "Nous avons toute la chaîne graphique", souligne-t-on de sources policières, où l'on qualifie cette affaire d'"exceptionnelle" dans la mesure où, habituellement, "nous avons soit les billets, soit les faussaires, mais plus rarement le local et le matériel".

Les euros sont réputés infalsifiables dans la mesure où leurs signes de sécurité ne peuvent être reproduits: En examinant, touchant et inclinant un billet, leur authenticité peut être vérifiée. Mais, souligne-t-on de source policière, dans la vie courante, "plus personne ne regarde, même les commerçants, surtout pour des coupures de 10, 20, voire 50 euros".

Entre 30 et 40 officines sont démantelées chaque année en France, l'un des Etats de l'UE les plus touchés par le faux monnayage selon la police mais "c'est la première fois" qu'une installation d'une telle ampleur est découverte, relèvent ces sources.

En Europe, la principale contrefaçon de billets en euros est d'origine italienne mais la Bulgarie, la Lituanie et la Pologne en produisent également.

Dans toute l'UE, 310.000 faux billets ont été retirés de la circulation sur les six derniers mois de 2011, selon des chiffres de la Banque centrale européenne (BCE) qui souligne que les 20 et 50 euros "demeurent les coupures les plus contrefaites", soit 80% des saisies.

L'Office central pour la répression du faux monnayage (OCRFM, de la direction centrale de la police judiciaire) est chargé de l'affaire, en collaboration avec la Juridiction interrégionale spécialisée (Jirs) de Paris.