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Une journée aux allures champêtres, loin des fastes des anciennes garden parties du 14 juillet ou de la foule compacte des journées du patrimoine.

Cette fois, les amateurs de promenade ont pu s'en donner à coeur joie, foulant en toute liberté les allées et surtout l'immense pelouse de ce magnifique parc d'un hectare et demi, jouxtant les Champs Elysées.

Vers 15H00, certains ont pu rencontrer le chef de l'Etat et sa compagne Valérie Trierweiler, sortis à leur rencontre alors que la presse avait quitté les lieux depuis une bonne heure.

Avec l'ouverture des jardins de l'Elysée, François Hollande veut "montrer qu'il est ici grâce et avec les Français" et leur permettre d'approcher "le plus haut lieu de décision de l'Etat", selon une conseillère du président.

Surpris de pouvoir circuler aussi librement dans ce lieu d'exception, les visiteurs se sont félicités pour la plupart de cette ouverture dominicale désormais instituée chaque fin de mois.

Certains y ont vu la concrétisation d'une présidence "normale" voulue par François Hollande. "Ca colle bien à ce qu'il a voulu faire passer: être un président simple", confie Anne Krystek, une enseignante de 37 ans.

"Je ne peux pas dire que François Hollande m'attire beaucoup mais l'ouverture des jardins c'est vraiment une bonne idée", juge pour sa part Patrick Petitjean. Livre en main, ce jardinier de 57 ans, "passionné de nature", regrette tout de même que les noms des arbres ne soient pas mieux signalés.

"C'est mieux que le jardin de Matignon, plus grand, moins serré", tranche Augustin du haut de ses 14 ans, victime sans doute d'un effet d'optique, le parc du Premier ministre disposant de quelques milliers de m2 de plus.

Il faut dire que le jardin de l'Elysée, jadis à la Française avant d'être transformé à la fin du XVIIIème siècle en parc à l'anglaise, étonne par ses amples perspectives.

Sa grande pelouse incurvée taillée haut, bordée de parterres de fleurs aux formes arrondies, ses arbres parfois plus que bicentenaires, comme ce gigantesque platane de 43 mètres planté en 1780, reflètent une savante recherche du naturel.

Yannick Cadet, jardinier en chef de l'Elysée depuis 1990, formé à l'école de Versailles, peut se vanter d'en avoir banni engrais chimiques et pesticides. Sur la pelouse impeccable, les pissenlits et autres mauvaises herbes sont "arrachés à la main", les feuilles mortes ne sont plus ramassées dans les plates-bandes, servant ainsi d'engrais naturels. Quant aux pucerons et autres insectes, "les coccinelles s'en chargent", relate-t-il.

Intarissable sur la faune et la flore de la résidence présidentielle, Yannick Cadet l'est aussi sur ses hôtes, dont l'intérêt pour le jardin a été variable.

Si Bernadette Chirac y était très attentive, avec une préférence marquée pour les roses et les orchidées, d'autres se sont distingués par un comportement plus particulier... Comme Emile Deschanel, président pendant quelques mois seulement en 1920, que l'on retrouva un jour perché sur un arbre du parc. Ou Emile Loubet (1899-1906) qui fit ouvrir le feu sur la colonie de corneilles ayant élu domicile dans les hautes ramures tout simplement parce que leurs cris importunaient son épouse ...