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Mardi, Erik Izraelewicz a été pris d'un malaise à la rédaction du Monde puis hospitalisé à la Salpêtrière où il est mort en début de soirée.

"Au cours de ses 68 années d'existence, Le Monde a, certes, connu bien des vicissitudes, des crises internes, des épreuves, mais pas de drames humains et intimes aussi douloureux", écrit la Société des rédacteurs du Monde.

"La rédaction est profondément choquée par ce décès", a confié un journaliste à l'AFP, à l'entrée de la rédaction du journal, dans le XIIIe arrondissement de Paris, alors que les salariés s'y engouffraient, la mine fermée.

Il était un des "rares qui savaient allier professionnalisme, talent, indépendance et rigueur... C'est aujourd'hui un ami que nous perdons", a écrit Louis Dreyfus, président du directoire du groupe Le Monde dans un message aux salariés publié sur le site du quotidien.

"Il y a une grande tristesse en plus du choc. C'est un journal dont l'identité est tellement forte que ça nous porte beaucoup dans ces cas, ça rassemble les gens, on se sent tous +très Monde+ et ça nous permet d'aller de l'avant", a souligné Sylvie Kauffmann, directrice éditoriale du Monde.

Un rassemblement a eu lieu dans le hall de la rédaction en fin de matinée, où quelques uns ont pris la parole pour parler d'Erik Izraelewicz.

Le numéro daté de jeudi consacre sa Une et deux pages du journal au directeur décédé, ainsi que le dessin de Plantu. L'article dépeint un journaliste économique "secret", "timide", "fin connaisseur du monde politique": "Lui, c'était le travail, le travail, le travail, plus le talent, plus les idées, plus l'art du scoop, plus l'intelligence aiguë des situations, plus cet ingrédient indéfinissable qui vous obligeait à reconnaître, parfois en râlant, qu'il était le meilleur".

"Un homme bien"

Son décès a suscité les réactions de nombreuses personnalités et les hommages se sont multipliés depuis mardi.

Le président de la République, François Hollande, a souligné qu'il "dirigeait les rédactions du Monde dans la tradition d'indépendance de ce grand journal tout en ayant la volonté de conduire son indispensable mutation".

La ministre de la Culture, Aurélie Filippetti, a souligné qu'Erik Izraelewicz avait "marqué la presse économique puis Le Monde qu'il a su guider, notamment dans les enjeux du numérique". Le Premier ministre Jean-Marc Ayrault a salué son "extrême rigueur intellectuelle" et le maire de Paris Bertrand Delanoë "un journaliste indépendant".

"Il a su rassurer, rassembler et impulser un nouvel élan", lui ont rendu hommage les actionnaires du Monde, Pierre Bergé, Xavier Niel et Matthieu Pigasse.

Ils ont rappelé que sous sa direction furent lancés la refonte du journal, le magazine M et les nouveaux cahiers hebdomadaires, le rapprochement des équipes du Monde et du Monde.fr, ainsi que l'impression simultanée à Paris et en province, qui rend disponible le quotidien sur une plus grande partie du territoire en début d'après-midi.

Ce natif de Strasbourg au brillant parcours académique (HEC, Centre de Formation des Journalistes, docteur en économie) commence sa carrière à l'Expansion avant de participer à la création, en 1985, du quotidien économique la Tribune. Son président actuel Jean-Christophe Tortora, lui a rendu hommage mercredi en évoquant un "homme exemplaire".

A partir de 1986, il passe près de 15 ans au Monde, puis de 2000 à 2008, il exerce des postes à responsabilité au sein du journal Les Echos. Il était l'auteur de plusieurs ouvrages et occupait également la vice-présidence du conseil de surveillance des hebdomadaires Télérama et Courrier international.