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Après Lille en 2004, Marseille est capitale européenne de la culture, avec la ville de Kosice, en Slovaquie. Samedi soir, quelque 400 000 personnes ont participé au lancement, sans incident notable. Marseille, minée par le chômage et les règlements de compte, en espère des retombées économiques et un nouvel élan collectif.

«Allez l'OM ! » Le cri d'un spectateur stupéfié répond à la mise en lumière de la basilique Notre-Dame-de-la-Garde... L'année de Marseille capitale européenne de la culture commence par une grande clameur. Qu'elle est belle « la Bonne Mère » ! Elle est éclairée de bleu et blanc, les couleurs de Marseille. Et, incidemment, celles du seul club de foot français à avoir gagné la Ligue des champions.

Samedi soir, le Vieux-Port éclate de mille feux. Des jets d'eau multicolores jaillissent du Lacydon, le nom antique de la calanque. Ici, il y a 2 600 ans, des Grecs de Phocée fondaient la ville, aujourd'hui la plus ancienne de France. Rebelle mais aussi méprisée et moquée, elle relève la tête. Pendant un an, elle va célébrer l'Europe, à travers la culture.

Expos, concerts, fêtes animeront la deuxième ville de France, après Paris. « Marseille 2013, ça va nous redonner de la joie, s'enthousiasme Shéhérazade, une brunette de 39 ans, sur le parvis de la mairie. Les Marseillais ne seront plus vus comme des bandits ou des fainéants... »

Isabelle, au joli teint hâlé, et son époux Seb', lunettes de soleil suspendues à son pull, se pressent vers un spectacle de cirque, en compagnie de leur petite fille : « On va égaler le dynamisme de grandes villes de la Méditerranée, comme Istanbul ou Barcelone, lance le garçon, un verre de rosé à la main. On va s'ouvrir au monde, être moins repliés sur nous-mêmes. »

400 000 personnes envahissent la Canebière. Les engins illuminés du collectif marseillais Sud Side sont suivis par une foule en délire. Plus loin, la place hausmannienne Sadi-Carnot est nantaise : des sculpteurs sur glace de la Machine, la compagnie qui a conçu l'Éléphant, façonnent des poissons extraordinaires. Et les tambours d'acier des Nantais de Calyps'Atlantic Steel Band, juchés sur leur camion, met le feu au public.                                                                       

Une ville plombée par un chômage à 13 % !

L'inauguration de la fête a pourtant été empreinte de gravité. Au nouveau Musée des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée, le Premier ministre, Jean-Marc Ayrault a rendu hommage au militaire français tué au Mali. Et le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a présenté ses condoléances à la France. Il a aussi souligné le rôle de la culture dans la construction européenne et dans l'amitié avec les pays du pourtour de la Méditerranée.

« Ce grand lac, c'est notre point commun. Du Pirée au Vieux-Port, on a les pieds dedans », commente le Grec Ilias Poulos, 54 ans, qui expose une belle installation photos à Aix-en-Provence. Car l'un des exploits de Marseille 2013 est d'avoir fait travailler ensemble la ville ouvrière du bord de mer et sa rivale plutôt bourgeoise de l'intérieur, à trente kilomètres de là.

Des exploits, les Marseillais en espèrent bien d'autres. La ville est plombée par un chômage à 13 %. « Nous aurons des retombées économiques, souligne Jacques Pfister, président de Marseille 2013 et de la chambre de commerce. Deux millions de touristes en plus du million de croisiéristes. Et un bond en avant dans l'attractivité du territoire. » Pour cela, cent millions sont dépensés par les collectivités et l'État. 700 millions supplémentaires pour les nouveaux édifices. Les travaux engendrent des bouchons, mais la ville se transforme. Le Vieux-Port est en grande partie rendu aux piétons.

Il reste beaucoup à faire. « Le centre-ville est sale, déplorent Josette, 70 ans, et François, 76 ans. C'est bien d'attirer les touristes. Encore faut-il qu'après, ils reviennent. Il faut améliorer la propreté. »

Il n'y a pas que ça, ajoute Djamel, 39 ans, un peu déçu par la fête. Le salarié du bâtiment habite un HLM dans le quartier périphérique de Frais-Vallon. « Marseille 2013, ça ne va pas changer notre vie. Ce lundi au réveil, on aura toujours les poches vides. » Pour lui, tout est fait pour le centre-ville, mais les quartiers restent délaissés : « La piscine ou le terrain de foot devant chez moi sont tout le temps fermés. Il n'y a pas grand-chose pour les enfants, à part le centre aéré. » Il s'engouffre dans le métro, en traînant ses deux minots sages . « Ça faisait un an qu'on était pas venu dans le centre, à cause de la sécurité. La police, on la voit jamais. »  D'autres sont optimistes, malgré tout, comme le directeur de théâtre Dominique Bluzet, patron notamment du Grand théâtre de Provence : "Il manque à Marseille un sens du collectif : c'est ce que va apporter l'art. Ici, les gens sont fiers d'être Marseillais :  Maintenant, ils vont aussi être fiers de Marseille !   A Marseille, il y a l'OM, le pastis, la Bonne Mère, la  canebière et la culture !" ...  et :